Le Vieux Grand Port (Old Grand Port en anglais) est une petite localité de la côte est de l’île Maurice, proche de la ville de Mahébourg. C’est une destination touristique réputée pour sa grande importance historique : c’est ici que les Européens ont débarqué et se sont installés pour la première fois sur l’île. Nous l’avons visité brièvement durant notre hivernage à Maurice en 2024, après notre ascension de la Montagne du Lion, dont le pied touche le village.
Nous avons d’abord jeté un œil à la plage du village. Rien d’exceptionnel : pierreuse et trouble. Mais l’endroit restait agréable, avec de jolies vues.
Nous nous sommes ensuite dirigés vers le site historique du Vieux Grand Port. À côté de l’église contemporaine de Notre-Dame du Grand Pouvoir reposent les ruines du Fort Frederik Henrik : considéré comme la plus ancienne structure construite par l’homme à Maurice. Les Hollandais l’érigèrent en 1638 en l’honneur d’un aristocrate influent de leur pays, puis le détruisirent eux-mêmes en 1710 en quittant l’île. Seules les fondations datent de cette époque ; les murs encore visibles appartiennent à un fort ultérieur construit par les Français.
J’ai trouvé le lieu très pittoresque, dominant la mer depuis une côte couverte d’herbe. Le site historique est gratuit, bien entretenu, et dispose également d’un petit musée exposant des objets découverts localement, comme des outils ou des ossements d’animaux consommés par les premiers colons.
Enfin, sur le chemin du retour vers notre hébergement à Mahébourg, nous nous sommes arrêtés sur le site du tout premier débarquement hollandais. Il se trouve à environ deux kilomètres à l’ouest du Vieux Grand Port, près du pont qui enjambe la rivière Champagne (localisation). Un petit sentier nous a menés de la route jusqu’à la côte, où s’étendait une étroite plage de galets au cœur d’une grande baie bordée de mangroves. C’est là qu’en 1598, un équipage néerlandais posa pour la première fois le pied sur l’île Maurice. Quelle aventure cela a dû être ! Une stèle commémorative se dresse sur une petite plateforme.
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