Après avoir passé deux semaines dans le village de Mahambo, il était temps pour nous de poursuivre notre route vers l’île Sainte-Marie. Notre plan initial était de prendre le ferry directement depuis Mahambo. Mais en basse saison (janvier, dans notre cas), il n’y avait qu’un seul bateau par semaine, en plus d’être presque deux fois plus cher que celui au départ de Sonierana Ivongo (150 000 contre 80 000 ariary).
Nous avons trouvé en ligne les horaires de plusieurs compagnies opérant quotidiennement entre Sonierana Ivongo et Sainte-Marie. Nous avons tenté de les contacter toutes par e-mail, mais seule Melissa Express nous a répondu. Leur message était en anglais, très poli et serviable.
Il fallait prépayer les billets par transfert mobile pour réserver nos places sur l’un de leurs trajets quotidiens. Notre départ a été reporté de deux jours à cause du mauvais temps (il pleuvait sans discontinuer). Puis, un matin ensoleillé, nous avons quitté notre hébergement à Onja Surf Camp pour nous rendre au port.
L’agent de billetterie nous avait dit d’être sur place à 10 h, mais que le bateau partirait peut-être à 11 h. Le responsable de notre hôtel nous avait assuré qu’un départ à 7 h suffisait. Nous sommes finalement partis à 6 h 30, avons rejoint la route principale à pied et attendu le premier taxi-brousse. Il est passé vers 7 h 30, mais ne nous a emmenés que jusqu’à Fenoarivo. Le trajet était lent et nous pensions ne jamais arriver à temps. Heureusement, le second bus, pris à Fenoarivo, allait bien plus vite (grâce à une route un peu moins cabossée) et nous a déposés à Sonierana Ivongo à 10 h pile.
Le quai de Melissa Express n’était pas évident à trouver. Nous avons dû demander notre chemin. Il se trouve à environ 200 mètres en amont du port principal, le long d’un sentier fait de planches et de sacs de sable à travers la boue. Coordonnées du quai : -16.9176, 49.5839.
Nous avons confirmé nos billets avec le personnel, confié nos sacs pour les stocker et attendu. Il y avait un stand vendant à manger et à boire. Nous étions les premiers sur place. La plupart des autres passagers sont arrivés juste avant onze heures. Nous avons embarqué et le bateau a finalement démarré à 11 h 30.
Durant la première partie du trajet, jusqu’à la sortie du fleuve, le personnel a fermé toutes les fenêtres pour une raison obscure. C’était une vraie fournaise. Une fois en mer ouverte, ils les ont rouvertes, laissant entrer une brise agréable. Combinée au bercement du bateau, cela m’a endormi après quelques pages de lecture. Je me suis réveillé à notre arrivée sur l’île, vers 13 h.
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