Le Morne Brabant est une péninsule occupant l’extrémité sud-ouest de l’île Maurice. Elle est dominée par la montagne homonyme : un immense rocher basaltique s’élevant à 556 mètres au-dessus des eaux turquoise étincelantes du lagon qui entoure la péninsule. Grâce à ses vues spectaculaires et sa biodiversité unique, le site est devenu l’une des destinations de randonnée les plus prisées du pays. Ce fut aussi notre premier sommet visé pendant notre séjour de deux mois à l’île Maurice durant l’hiver 2024.
Voici donc le récit complet de l’ascension, avec toutes les informations pratiques pour entreprendre cette randonnée en autonomie, sans guide. L’itinéraire est globalement court, direct, et accessible à tout randonneur moyennement expérimenté. Mais attention : il est très raide et modérément technique par endroits ; il faut parfois escalader et maîtriser les bases de l’escalade de niveau 4. Si vous n’êtes pas sûr de vous, il peut être judicieux de participer à une excursion organisée comme celle-ci :
Il aurait été avisé de partir à l’aube pour éviter le soleil brûlant de midi. Mais nous avons démarré plutôt tardivement depuis notre hébergement à Mahébourg. Après deux heures de route en moto—particulièrement pittoresques sur la côte sud de l’île—nous avons atteint le village du Morne vers 11 h. Nous avons fait une halte pour marcher sur la plage et admirer la face sud de l’imposant rocher. Deux hydravions touristiques ont justement décollé à ce moment-là, offrant un spectacle inhabituel. Cela aussi pourrait être une expérience à tenter, et ce n’est pas aussi cher qu’on pourrait le croire.
Nous avons ensuite continué jusqu’au pied de la montagne. Bien qu’il soit aussi possible d’accéder au sommet par le nord, la voie classique commence au sud. Le point de départ du sentier se trouve ici. Il faut parcourir un chemin de terre d’un kilomètre depuis la route principale. En raison des pluies récentes, la piste était pleine de boue et de flaques. Plusieurs petites voitures de visiteurs, peu enclines à s’y aventurer, étaient garées sur le bas-côté. Nous l’avons traversée sans problème en scooter.
Un agent de sécurité nous attendait à l’entrée du parc national. Assez inutilement (l’espace ne manquait pas), il nous a indiqué où garer la moto. D’après la carte, un musée devait aussi se trouver là. Je ne l’ai pas vu, mais j’étais peut-être encore un peu endormi. Nous avons franchi la grille, qui ferme à 14h30 pour les nouvelles entrées. Aucune entrée payante ne nous a été demandée, seulement de remplir nos informations dans un registre. À 11h30, nous avons entamé l’ascension.
La première partie du parcours suit un étroit chemin rocheux serpentant sur la pente douce inférieure. Des rails en béton y sont installés aux endroits les plus pentus, servant à une camionnette qui descend les poubelles collectées plus haut (bon entretien). Le chemin nous a menés à un point de vue sud (coordonnées : -20.4562, 57.3278), où nous avons fait une pause pour admirer la vue spectaculaire sur la région que nous venions de traverser.
Nous avons ensuite poursuivi le sentier qui contourne le versant nord de la montagne. Une fois sur la crête, nous avons atteint une bifurcation (coordonnées : -20.4520, 57.3289) avec quelques bancs ombragés. Un chemin menait à un belvédère nord, un autre descendait la pente nord, et un troisième montait vers le sommet. C’est celui-ci que nous avons pris — c’est là que les choses sérieuses ont commencé.
Le sentier grimpait presque à la verticale par moments et nous avons dû utiliser nos mains en permanence. Aux passages les plus raides, des goujons étaient scellés dans la roche (probablement pour les guides et leurs clients moins expérimentés). Mais comme je l’ai déjà dit, si vous avez des bases en escalade, vous n’aurez pas besoin d’équipement. Nous avons bientôt parcouru les 3,5 km depuis la grille, et atteint le sommet de la Croix du Morne peu après 13h.
C’était une sortie spontanée, sans aucune préparation préalable. Nous pensions que la rando serait beaucoup plus facile. C’est pourquoi Sophie n’avait pas pris ses chaussures de marche. Ne voulant pas abîmer ses sandales sur les rochers, elle a gravi toute la montagne pieds nus. Cela nous a fait perdre pas mal de temps. Vous pouvez prévoir de faire l’ascension en une heure si vous êtes en forme, et jusqu’à deux heures avec un niveau moyen.
La Croix du Morne n’est pas le sommet véritable du Morne Brabant — qui se trouve un peu plus à l’ouest — mais c’est le point le plus haut accessible sans équipement. D’après ce que j’ai pu voir, il faudrait du matériel d’escalade et pas mal de temps pour franchir les ravins et les rochers entre la croix et le sommet.
Quoi qu’il en soit, la vue depuis la Croix du Morne est absolument à couper le souffle. En contrebas des falaises perpendiculaires et des pentes verdoyantes, le lagon étale ses mille teintes, animé par les cerfs-volants colorés des kitesurfeurs, avant de s’ouvrir sur l’océan Indien d’un bleu profond, au-delà de la ligne blanche des vagues. Après avoir bien profité de ce panorama, nous avons redescendu par le même chemin.
Il convient aussi de noter que le sentier était extrêmement fréquenté. Nous avons croisé un groupe au moins toutes les cinq minutes, et pourtant nous avons fait la randonnée hors saison touristique et plutôt tard dans la journée. Si vous préférez les coins plus sauvages, vous apprécierez peut-être davantage la Montagne du Lion, cible de notre deuxième expédition mauricienne. Et pour une ascension encore plus aventureuse, regardez Pieter Both.
Vidéo
Photos
Retrouvez (et utilisez si vous le souhaitez) toutes mes photos du Morne Brabant en haute résolution.
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