L’île aux Aigrettes est un îlot protégé au large de la côte sud-est de l’île Maurice, près de la ville de Mahébourg. Située à environ 500 mètres de la côte, en face de la plage de Pointe d’Esny, l’île est ronde et mesure 500 mètres de diamètre.
Depuis 1965, l’île aux Aigrettes est classée réserve naturelle afin de préserver son écosystème rare. Elle est recouverte d’une végétation appelée forêt sèche côtière mauricienne, un type de flore qui, avant l’arrivée de l’homme, couvrait une grande partie du littoral mauricien. Cette forêt précieuse abrite plusieurs espèces végétales endémiques et protège des animaux en danger critique d’extinction.
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Visiter l’île aux Aigrettes, billets et prix
Pendant notre séjour de deux mois à Mahébourg, j’apercevais l’île aux Aigrettes presque quotidiennement lors de mes footings vers Blue Bay. Quelque chose dans sa silhouette isolée et verdoyante au cœur du lagon tranquille m’a intrigué bien avant que je n’en découvre l’importance écologique. Une fois sa valeur reconnue, nous l’avons aussitôt ajoutée à notre itinéraire.
À l’origine, nous voulions louer un kayak pour y pagayer. Mais nous avons vite découvert que la visite de l’île aux Aigrettes n’est autorisée que dans le cadre d’un tour organisé par la Mauritian Wildlife Foundation, l’organisme qui gère la réserve. Nous avons donc gardé notre énergie pour une sortie en kayak de Mahébourg à Blue Bay, et vers la fin de notre séjour, nous avons réservé une visite sur le site officiel de la MWF.
Le billet pour la visite de base de 1h30 coûtait 21 € par personne. Il existait aussi une formule « VIP » de 2h30 pour 50 €. Les départs avaient lieu toutes les demi-heures, de 9h30 à 14h30, en anglais et en français. Je suppose qu’il est également possible de se joindre aux visites sans réservation préalable.
Comment s’y rendre
Les excursions vers l’île aux Aigrettes partent du siège de la réserve naturelle, une petite cabane à Pointe Jérôme, juste en face de l’île (emplacement). Si vous ne conduisez pas, les arrêts de bus les plus proches sont à Mahébourg et à Blue Bay. Depuis ces arrêts, vous pouvez marcher (30 à 40 minutes) ou prendre un taxi (5 à 10 minutes). Pour réserver un taxi, je recommande ce site. Vous pouvez aussi envisager ce tour combiné vers l’île aux Aigrettes et Blue Bay avec prise en charge à l’hôtel.
La visite guidée de l’île aux Aigrettes
Nous sommes arrivés à Pointe Jérôme peu avant notre départ, avons facilement trouvé de la place pour garer notre moto (et il y avait de la place pour les voitures aussi), puis nous sommes dirigés vers le bureau. Nous étions un peu inquiets, car nous n’avions pas reçu de confirmation pour notre réservation faite la veille au soir, mais tout était bien enregistré. Notre guide, une jeune femme polie et chaleureuse, nous a invités à nous asseoir sur un canapé le temps des préparatifs.
Dix minutes plus tard, nous avons embarqué avec une douzaine de personnes dans un bateau rapide jaune. Nous avons débarqué sur un quai en béton situé sur la côte nord de l’îlet. Autour, plusieurs voiliers et yachts mouillaient, leurs passagers nageant dans les eaux cristallines. Ces excursions ne sont pas autorisées à faire débarquer les passagers sur l’île elle-même.
Dès que nous avons pénétré dans la forêt, nous avons été accueillis par une tortue géante centenaire. C’était un mâle de plus de 100 ans, l’un des quelque 50 adultes réintroduits depuis Madagascar. Les tortues originelles de l’île, au long cou adapté à la végétation haute, se sont éteintes au XVIIIe siècle. Plus tard, nous avons croisé George, doyen de la population actuelle, âgé de plus de 150 ans.
En compagnie de la tortue, perché sur une branche, flânait un héron strié. Il était soit trop familier avec les humains, soit, plus probablement, blessé. Je m’en suis approché à un souffle de distance, et il n’a montré pas la moindre envie de s’envoler.
En continuant le sentier, nous avons dépassé plusieurs tortues tranquilles et atteint une grande cage. Elle sert à surveiller les jeunes tortues jusqu’à leur relâche à l’âge de deux ans. Des roussettes y vivent aussi, virevoltant dans l’enclos.
Notre arrêt suivant était un nourrisseur installé pour attirer la vedette de l’île : le pigeon rose. Un spécimen était bien là, aussi rose qu’une fleur de cerisier, mais il s’est envolé avant que je sorte l’appareil photo. Nous n’en avons pas revu, mais j’ai pu capturer un fodi de Madagascar. Moins rare que le fodi mauricien, il était d’un rouge flamboyant.
Notre guide nous a ensuite montré deux espèces d’ébènes endémiques, la gracieuse latanier bleue, un immense pandanus dans lequel les geckos diurnes pondent leurs œufs, et une serre d’ombre abritant des espèces uniques.
Nous avons aussi vu une statue de dodo et un immense canon datant de la Seconde Guerre mondiale. La visite s’est terminée dans un petit musée-boutique. On y trouve des sculptures en bronze d’animaux disparus de Maurice, dont une tête de tortue avec une fente pour les dons sur sa langue.
Video
Photos
Voir (et utiliser si vous le souhaitez) toutes mes photos de l’île aux Aigrettes en haute résolution.
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