Chamarel fut l’une de nos excursions les plus mémorables pendant notre séjour de deux mois à l’île Maurice. Ce géoparc unique se trouve à proximité du Parc National des Gorges de la Rivière Noire, à 28 km de Flic en Flac et à 45 km de Port-Louis.
Le lieu tire son nom du village voisin de Chamarel, lui-même nommé d’après un Français, Charles Antoine de Chazal de Chamarel, qui possédait ces terres au début du XIXe siècle.
Nous avons mis environ une heure pour rejoindre Chamarel depuis Mahébourg, en empruntant la route montagneuse panoramique B103. Avant d’entrer dans le parc, nous avons poursuivi un peu plus loin sur la route principale jusqu’à une plateforme offrant une vue sublime sur le Morne et l’Île aux Bénitiers, au milieu du lagon turquoise (emplacement du point de vue).
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La route d’accès au Chamarel Geopark débute au centre du village, en face de l’église Sainte-Anne, à côté du Chamarel Mirador Studio : l’option d’hébergement la plus économique à proximité de Chamarel. La route était bordée de nombreux bons restaurants et d’hôtels chics comme le Lakaz Chamarel Exclusive Lodge. Elle nous a rapidement conduits à l’entrée du parc, où nous avons payé chacun un billet à 550 MUR en tant qu’étrangers. Le tarif était de 250 MUR pour les locaux.
Après avoir dépassé un autre charmant lodge situé dans le parc, nous avons atteint le premier grand site. Tombant de 95 mètres dans un gouffre couvert de jungle, la cascade de Chamarel est la plus haute de l’île Maurice et sans doute la plus impressionnante. Nous l’avons observée depuis deux plateformes situées de l’autre côté du gouffre : l’une près du parking et l’autre plus haute, atteinte après une randonnée de cinq minutes. La vue était absolument phénoménale. Dommage que les drones soient interdits. Il est possible de faire du rappel le long de la chute grâce à ces prestataires.
Nous avons ensuite continué vers l’attraction principale du parc : les Terres des Sept Couleurs. Au milieu d’une végétation luxuriante, on découvre une série de monticules d’argile aux teintes allant du rouge au brun, variant selon la composition des sédiments. Un sentier longe une partie du site, permettant de l’admirer sous plusieurs angles. Assez pittoresque.
Un enclos avec des tortues géantes se trouve également sur place. Tandis que certaines se vautraient dans la boue, le mâle, immense, poursuivait les femelles, leur grimpant dessus en poussant des cris pendant qu’elles tentaient de lui échapper.
Un café coûteux mais chaleureux donnait sur le site. Il proposait une vitrine de Minimelts : une entreprise américaine prétendant produire la glace la plus froide au monde, à -35°C. C’était la première fois que j’en entendais parler, alors j’ai testé. Un petit pot rempli de perles de crème glacée ultra-condensée m’a coûté 250 MUR. C’était intéressant… mais je préfère la glace classique, sans hésitation.
Le domaine de Chamarel comprend aussi un parc d’aventure et une forêt d’ébènes. Nous avions prévu de faire une randonnée jusqu’au sommet du Piton du Canot. Mais on nous a annoncé un tarif supplémentaire de 350 MUR. Nous avons poliment décliné, surtout qu’on trouve de superbes randonnées gratuites un peu partout à l’île Maurice.
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Pour en savoir plus sur le Chamarel Geopark, consultez leur site officiel.
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