Cap Malheureux est le nom malencontreux donné à l’extrémité nord de l’île principale de l’île Maurice : une appellation que les Français ont choisie pour exprimer leur rancune envers ce lieu, où les Britanniques réussirent à débarquer en 1810 et ainsi prendre possession de l’île. Nous l’avons visité brièvement lors d’une excursion d’une journée dans le nord de l’île, en combinaison avec Balaclava, Grand Baie et Mont Choisy.
Le site le plus emblématique du coin est l’église Notre-Dame Auxiliatrice de Cap Malheureux : une pittoresque chapelle catholique romaine, blanche, coiffée d’un toit rouge éclatant qui contraste magnifiquement avec les eaux turquoise de la baie. Lors de notre passage, un enterrement y avait lieu — un contraste émotionnel fort avec le matin ensoleillé, qui s’ajoutait au contraste chromatique.
L’église se trouve juste derrière la plage de Cap Malheureux : une courte étendue de sable fin donnant sur les eaux limpides de la baie, avec une vue spectaculaire sur l’immensité de l’océan. L’îlot abrupt de Gunner’s Quoin surgissait à l’horizon, ajoutant une note dramatique à ce décor par ailleurs paisible. Des agences proposaient des excursions en bateau vers cet îlot, ainsi que vers les îles Flat et Gabriel, situées plus loin.
C’était un dimanche, et la plage était envahie de touristes et de locaux venus pique-niquer. Un restaurant improvisé avait surgi. Toutes les tables en plastique étaient occupées, à l’ombre dense d’un immense banyan. Les cuisiniers s’agitaient autour de barbecues fumants. Des éclats de rires et les effluves appétissantes de viandes et fruits de mer grillés remplissaient l’air.
En s’éloignant de la plage, Cap Malheureux révèle un village typique et cossu du nord de l’île. Tout le littoral — y compris l’extrémité la plus septentrionale — est bordé de villas, hôtels, boutiques et restaurants chics. Cela dit, l’ambiance y reste plus détendue que celle de Grand Baie. Une belle option pour ceux qui cherchent un séjour confortable sans sacrifier la tranquillité.
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