Après deux jours passés à Toilara et à Ifaty, il était temps de faire une pause dans notre road trip du sud de Madagascar et de profiter de véritables vacances à la plage avant Noël à Anakao. Ce village isolé, de 7 000 habitants, se trouve sur la côte déserte au sud de l’embouchure du fleuve Onilahy. Ses habitants ont traditionnellement vécu de la pêche, mais récemment, ils se sont tournés vers le tourisme, profitant du désir des étrangers de découvrir leur mer émeraude et turquoise ainsi que leur mode de vie bucolique. Quelques stations balnéaires rudimentaires ont vu le jour le long de la plage de 7 km du village, et les jeunes hommes transforment volontiers les pirogues de pêche de leurs pères en bateaux de tourisme dès que l’occasion se présente.
De Toliara à Anakao
Il est possible de rejoindre Anakao en voiture depuis Toliara en 10 à 12 heures via le pont du village de Tongobory. Cependant, la méthode la plus courante et la plus astucieuse reste celle par la mer. La compagnie Anakao Express assure des trajets quotidiens en vedette entre Toliara et Anakao. Les départs ont lieu à 7 h du matin depuis Anakao et à 9 h depuis Toilara. Le trajet dure environ une heure et demie. Le billet coûte 70 000 ariary par trajet.
Le bureau et le quai de l’entreprise à Toliara se trouvent à l’extrémité sud du Boulevard Lyautey (la rue touristique principale de la ville), juste à côté du débarcadère des bateaux de pêche (coordonnées : -23.3621, 43.6703). Comme il n’y a pas de port dans la région, la vedette reste ancrée à l’extrémité du banc de sable, et nous sommes transportés sur une plateforme à roues tractée par un tracteur à travers les bas-fonds. Au retour, la même plateforme n’était pas disponible pour une raison quelconque, et nous avons dû utiliser une petite flotte de charrettes à bœufs.
Même s’il était encore neuf heures, le soleil frappait comme un four lorsqu’on monta à bord. On ne pouvait même pas poser les mains nues sur les coussins de siège plus de deux secondes sans les retirer aussitôt comme si l’on avait touché une plaque de cuisson. Les vingt minutes d’attente, pendant que deux vaches lentement fouettées, mais terriblement lentes, tiraient des passagers retardataires, étaient un vrai supplice. Enfin, ils commencèrent à pousser le bateau avec une perche jusqu’à ce que l’eau soit suffisamment profonde pour immerger les moteurs humains. Une brise rafraîchissante soufflait alors que nous contournions les pirogues à voile et les vagues se brisant au bord du banc de sable avant de prendre la mer ouverte.
Nous ralentîmes ensuite devant la plage d’Anakao. Le sable blanc et fin, parsemé de cabanes en bois, de pirogues échouées et d’enfants nus riant, s’étendait à perte de vue. L’eau était si cristalline que le fond marin semblait aussi net que la terre vue d’un avion par ciel dégagé. Le ciel clair allait du bleu pâle à l’horizon jusqu’au blanc aveuglant à son sommet. La chaleur était accablante.
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Hébergement à Anakao
Une fois l’ancre levée pour stabiliser le bateau et le remettre à l’eau ensuite, nous avons abordé le rivage en douceur. Nous avons sauté dans l’eau et posé pied sur le sable trempé. Comme convenu avec notre chauffeur à Toliara, madame Eliane nous attendait là. Elle nous a conduit à travers la plage et nous a montré l’un des petits bungalows en osier qu’elle loue derrière sa maison familiale. C’était basique, avec des toilettes sèches extérieures et une douche à seau, mais charmant, niché dans un jardin de sable avec des agaves et des euphorbes. Compte tenu de son prix (15 000 ariary la nuit), c’était une excellente affaire. De plus, les repas de madame Eliane se sont révélés être les plus délicieux, les plus copieux et les moins chers que nous ayons dégustés dans tout le pays. Sa maison est située à droite de l’Hôtel Safari Vezo (coordonnées : -23.6561, 43.6482). Vous pouvez explorer d’autres options d’hébergement sur la carte ci-dessous.
Explorer Anakao
À peine installés, malgré la chaleur de midi, nous sommes partis faire une promenade introductive le long de la plage. Il n’a pas dû falloir plus de cent pas avant que les premiers aspirants à bénéficier de notre visite ne nous abordent. Ce furent deux des petits-fils de monsieur Clovis, dont toute la famille gère désormais le restaurant/agence de tourisme/boutique de souvenirs/peu importe ce qui rapporte, Chez Clovis.
Ils nous ont convaincus de venir déjeuner chez eux. Leurs sœurs et cousines passaient des plateaux avec des bibelots entre les planches espacées qui ombraient la zone de restauration pendant que les garçons préparaient notre repas. Ils sont revenus avec deux poissons énormes accompagnés d’une généreuse portion de riz, de haricots et de patates douces. Alors que nous nous attaquions à notre repas, ils échangèrent leur toque de chef contre celle de guide et s’assirent sur le côté pour nous proposer leur excursion à Nosy Ve : l’île inhabitée et exotique dont nous pouvions apercevoir la silhouette floue divisant mer et ciel.
Leur première offre était de 150 000 ariary, incluant une taxe environnementale de 25 000 par personne, avec des repas et du matériel de snorkeling en supplément. Ma réaction fut : « D’accord, on garde votre offre en tête, et si on ne trouve pas mieux, on reviendra demain vous voir ». Cette déclaration révisait leur offre à 130 000 tout compris. Ma réaction resta inchangée. Nous les avons laissés avec un « À demain peut-être », les observant s’éloigner avec des visages aussi inquiets comme si leur survie dépendait de notre retour.
Puis nous avons nagé, fait une petite sieste, et sommes allés boire un verre au café de l’Hôtel Safari Vezo à côté. En contraste frappant avec la rusticité du village, c’était moderne, même selon les standards de la capitale. Des murs en verre, un sol en parquet, une machine à espresso et même une table de billard. Ça valait son prix. Nous avons passé l’après-midi là, à regarder la mer et le ciel changer de couleurs depuis le refuge de l’auvent et le confort du canapé.
Après avoir savouré un coucher de soleil apaisant depuis l’intérieur de la mer, nous sommes rentrés chez nous. Sous les silhouettes sombres des agaves se découpant sur un ciel déjà étoilé et crépusculaire, nous avons paressé sur le porche de notre bungalow en dégustant le dîner préparé à la chaleur du feu par madame Eliane et ses filles dans leur cuisine extérieure en bord de mer.
Nous étions levés à l’aube et sommes partis faire un footing de 5 km jusqu’au bout nord de la plage. Nous l’avons terminé par un bain de mer au lever du soleil, pris notre petit-déjeuner sur le porche, puis sommes retournés à la plage plus tard dans la matinée.
Galerie photo d’Anakao
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Excursion en bateau à l’île Nosy Ve
En approchant, je scrutais les environs à la recherche des petits-fils de Clovis. De mes expériences passées en Afrique, j’étais certain qu’ils nous attendraient (ils nous avaient bien demandé où nous logions hier). Et effectivement, je repérai l’un d’eux derrière un arbre. Ce qui me surprit, c’est que, au lieu de courir droit vers nous, il fit demi-tour et partit dans l’autre sens, apparemment insouciant. Nous l’avons suivi jusqu’à ce qu’il rejoigne son frère, qui l’attendait sur le rivage. Là encore, ils ne se retournèrent pas mais s’éloignèrent, feignant qu’ils étaient simplement là par hasard. Je les appelai plusieurs fois, mais ils ne répondirent pas. Alors je me suis dit : ok, jouons à ce jeu. Nous avons aussi fait demi-tour et sommes partis. Dix pas plus tard, nous avons entendu derrière nous : « Bonjour ! Amis ! ». Je me retournai enfin et les vis courir après nous. Bouleversé d’incrédulité, je m’écriai : « Oh ! Vous êtes là ! Quelle surprise ! Je vous cherchais ! »
Nous ne nous étions même pas donné la peine de demander autour de nous, et personne ne nous avait fait d’autres offres. De plus, les garçons étaient sympas et tellement enthousiastes que nous étions pratiquement déjà décidés en leur faveur depuis que nous les avions quittés la veille. Je leur dis que nous viendrions les retrouver dans l’après-midi pour aller à l’île.
Quelques baignades et un peu de détente plus tard, nous étions à chez Clovis à 14 h. Les garçons s’affairaient à préparer notre excursion. À 15 h 30, nous avions déjeuné et étions prêts. Ils tirèrent la pirogue jusqu’au rivage et hissèrent la voile, faite de sacs de riz cousus ensemble. Nous montâmes tous à bord et voguâmes.
Un vent frais du sud nous balançait doucement sur des houles légères, nous amenant droit à l’île. Une colonie de sternes nous remarqua et s’envola dans un tourbillon blanc inspectant avant de se poser de nouveau sur la pointe du banc de sable à l’extrémité de la plage.
Nous avons échoué, tiré la pirogue sur la plage et, pendant que les garçons se reposaient sous un abri fait de branches, nous sommes allés faire du snorkeling. Palmes aux pieds, nous avons nagé jusqu’au récif corallien. Nous avons vu une étoile de mer, un serpent de mer rayé, et une multitude de poissons colorés et étranges. Le plus bizarre était un poisson dont les yeux étaient situés sur le dessus de son corps, dans une bande violette ressemblant à un masque de domino. Si j’étais biologiste marin découvrant cette espèce, je l’aurais nommée poisson Zorro.
De retour sur terre, nous avons retiré nos palmes et sommes partis explorer à pied. Entièrement entourée de plage blanche, l’intérieur de l’île était occupé par des buissons de sable, des agaves, et des bosquets isolés où des hérons se perchaient au sommet des arbres. Enfin, nous nous sommes posés sur le tissu de polypropylène tissé—qui était la voile avant de devenir temporairement un tapis de pique-nique—et avons dévoré le repas de riz et calamars que les garçons avaient apporté.
Alors que le soleil se couchait derrière l’île, nous avons entrepris notre retour. Le même vent du sud nous guida tranquillement à travers le détroit. À un moment donné, un élégant poisson volant surgit de l’eau et vola à côté du bateau. Il faisait déjà nuit quand nous avons posé pied à Anakao.
Nous avons terminé la journée chez Clovis avec une bière et de la musique live. Un trio arriva avec une guitare branlante et deux bidons en plastique pour percussion. Le rythme ajoutait un peu d’ambiance, mais ce n’était pas exactement une prestation virtuose. Ils se levèrent et partirent frustrés après la première chanson, déçus par les 200 ariary que je leur ai donnés à contrecoeur au lieu des 15 000 que le leader du groupe grogna qu’ils attendaient par chanson. Si c’était vraiment ça, je déménageais aussi pour y devenir musicien.
Nous sommes partis après une bière et sommes allés nous coucher. Le matin, nous sommes retournés à Tulear et avons pris une journée de repos avant de commencer notre voyage de deux jours vers le village montagneux d’Ampefy où nous avons installé notre campement pour Noël.
Galerie photo de Nosy Ve
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