Ampefy est un village pittoresque et paisible situé à 1200 mètres d’altitude, dans les hautes terres du centre de Madagascar. Grâce à son climat frais, ses paysages splendides et sa proximité avec Antananarivo, c’est une destination de vacances prisée aussi bien par les locaux que les étrangers. Après un road trip de 16 jours dans le sud de Madagascar, nous avons nous aussi choisi Ampefy comme lieu de repos pour 11 jours durant les fêtes de Noël 2023. Voici le récit de notre expérience et un mini guide de voyage de la région.
Comment se rendre à Ampefy
Si vous n’avez pas de véhicule, vous pouvez prendre un bus direct (taxi-brousse) depuis la gare routière Anosizato Andrefano 110, à la périphérie sud-ouest d’Antananarivo (coordonnées : -18.9405, 47.4916). Le billet coûte entre 10 000 et 15 000 ariary et le trajet dure environ 4 à 5 heures (moins si vous prenez l’un des premiers départs à l’aube). Pour plus de confort, un transfert privé peut être organisé.
Nous, venant du sud avec une voiture de location, avons emprunté la route N43 qui relie directement Ampefy à Antsirabe. Toute neuve, sans nids-de-poule, elle était marquée au sol et agréable à conduire sous le soleil doux de l’après-midi. Les collines verdoyantes parsemées de pins, les villages en terre cuite bordés de rizières et les arcs-en-ciel post-pluie offraient un spectacle magique. Nous serions arrivés de jour si les plaquettes de frein de la voiture ne nous avaient pas lâchés, ce qui a retardé notre arrivée à Ampefy jusqu’à la nuit noire.
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Où dormir à Ampefy
Très prisée, Ampefy propose une large gamme d’hébergements pour tous les goûts et budgets. Il y a bien plus d’hôtels et de maisons d’hôtes que ceux listés en ligne. Nous avions d’abord visé un hôtel au nom paradoxal, Tanya Tours Ampefy, charmant et paisible, avec vue sur le lac, mais il était complet pour Noël.
Nous nous sommes alors installés à l’Hôtel Kavitaha. C’était mignon aussi, avec une chambre spacieuse et un porche face à la piscine. Nous pensions y rester, mais avons vite changé d’avis à cause du Wi-Fi défaillant (disponible seulement dans un restaurant trop cher) et de l’unique prise électrique dans la chambre (contre deux bibles… chacun ses priorités).
Dès le lendemain matin, nous avons cherché un meilleur logement. Après en avoir visité plusieurs, notre choix s’est porté sur le Fitahiana Lodge (pas celui du pont, mais celui à l’est du village). Calme, légèrement excentré, avec bungalows, piscine entourée de verdure, Wi-Fi correct partout, cuisine savoureuse et abordable, et personnel très aimable. Un séjour idéal.
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Retirer de l’argent à Ampefy
Après avoir trouvé un hébergement, notre mission suivante fut de retirer de l’argent. Le seul distributeur plus proche qu’Antananarivo est à la banque Accès à Analavory, à 10 km au nord. Nous avons profité de notre voiture encore disponible pour y aller. Après une attente conséquente, nous avons pu effectuer quelques retraits de 200 000 ariary avant que le distributeur cesse de fonctionner. Peu fiable. Mieux vaut venir avec assez de liquide depuis la capitale.
Où manger et boire à Ampefy
Ampefy compte plusieurs lieux sympas pour boire un verre le long de sa route principale. La Terrasse Auberge est la plus moderne et attire les étrangers, donc aussi un peu plus chère. Le bar préféré des locaux se situe à la jonction entre la route principale et celle qui monte vers le lac. C’est là que les chansons malgaches résonnent et que les habitués trinquent gaiement. Notre favori fut un petit bar bon marché et bien placé au virage principal, parfait pour observer les passants.
Les restaurants ne manquent pas non plus, notamment ceux tenus par les hôtels. Nous avons particulièrement aimé trois petits restos bon marché : deux entre le bar des fêtards et l’Hôtel Belle Vue, et un aux murs verts en face de La Terrasse Auberge — qui ne paie pas de mine mais dont le personnel vous cuisinera volontiers un bon repas. Une boulangerie de style occidental à l’Hôtel Eucalyptus, à 3 km au nord du village, mérite aussi d’être mentionnée, bien que les produits soient chers pour une qualité discutable. Bien sûr, la nourriture de rue délicieuse et ultra bon marché abonde, surtout autour du marché.
Que faire et voir à Ampefy
Nous avons passé nos journées à Ampefy tranquillement, entre un peu de travail à la maison et de longues heures de détente au bord de la piscine — avant que Noël n’amène une vague de familles en vacances avec leur ribambelle d’enfants bruyants. Chaque matin à l’aube, je partais courir, explorant une nouvelle direction à chaque fois. Et chaque soir, nous sortions pour une promenade, un verre et un bon repas.
Le village d’Ampefy en lui-même est assez petit et n’a pas beaucoup de choses à voir, mis à part son petit marché et les vues sur le lac. Mais c’est agréable de se balader dans les hameaux voisins, d’échanger quelques mots avec leurs habitants incrédules et de rire avec les enfants qui accourent à votre passage. Pour vraiment profiter de la région, il vous faut un véhicule. Nous avons opté pour une journée entière d’exploration le jour de Noël.
Des excursions organisées et des voitures de location sont disponibles dans le village. Pour plus de liberté, nous avons préféré louer une moto enduro. Notre hôte nous en a trouvé une pour 80 000. D’après ce que j’ai compris, le propriétaire la loue de temps à autre pour arrondir ses fins de mois. Je suppose que presque tous ceux qui possèdent un véhicule ici seraient prêts à le louer pour un bon prix.
Nous avions convenu que la moto serait livrée chez nous à 6 h. Il est arrivé en retard, juste avant 8 h. « Bonne soirée hier ? » je lui ai demandé. « Non, la fête c’est ce soir, » a-t-il répondu. « J’ai eu un souci avec la moto, il a fallu que je la répare. » Elle était vieille et décrépite, mais elle a fait le travail, nous emmenant dans des endroits où une voiture 4×4 ou un vélo de route n’aurait pas pu passer. On l’a un peu trop poussée et on a fini par casser la suspension arrière, ce qui nous a coûté 30 euros. Mais bon, on a bien rigolé. Après avoir fait le plein avec deux bouteilles en plastique d’essence vendues sur le bord de la route (la station la plus proche étant à Analavory), on est partis pour notre première destination…
Galerie photo d’Ampefy
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Les chutes de la Lily
Les chutes de la Lily sont sans doute le site le plus spectaculaire dans les environs d’Ampefy. La route classique accessible aux voitures longe la rive nord de la rivière Lily. Mais comme on avait notre propre moyen de transport, on a pris le chemin plus direct — et plus chaotique — par la rive sud. Entre vues magnifiques et villageois étonnés, on a mis une demi-heure pour y arriver.
Un type en survêtement avec l’inscription guide local s’est mis à courir devant nous dès notre arrivée dans le hameau d’Antafofo, avant la cascade. Il y avait toute une escouade de guides sur place, prêts pour les visiteurs du jour de Noël. Il nous a montré l’endroit désigné pour garer la moto, après un pont de planches. Il nous a ensuite suivis jusqu’à la cascade, avant de finalement abandonner après qu’on lui a répété une centaine de fois qu’on voulait marcher seuls.
Un autre gars avec un badge officiel nous a arrêtés en chemin. Il nous a demandé de payer un droit d’entrée de 5 000 chacun, plus 1 000 pour le parking. Normalement, on aurait dû payer ça à un guichet sur la route classique, mais on l’avait contourné. Pour éviter d’être redemandés sans arrêt, je lui ai demandé de nous apporter les tickets. Il est reparti à moto les chercher.
La première cascade était à cinq minutes de marche du parking. On avait de superbes vues depuis la falaise en face. Un groupe de photographes locaux proposaient des photos souvenirs aux touristes, imprimées sur place grâce à un ordinateur et une imprimante alimentés à l’énergie solaire. On a aussi vu un caméléon et quelques tortues géantes dans le coin.
La deuxième cascade se trouve à environ un kilomètre en aval. Ses coordonnées : -19.0257, 46.6766. On a suivi un joli sentier pendant une vingtaine de minutes. En chemin, une famille locale vendait des mangues et collectait des dons soi-disant pour réparer un petit pont en béton — qui, selon moi, n’avait rien à réparer. Cette cascade était plus étroite mais aussi haute et impressionnante que la première.
De retour au village, on s’est arrêtés pour un café et des mofo baolina (une sorte de beignet) dans une gargote, avant de repartir vers notre deuxième étape.
Galerie photo des chutes de la Lily
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Les geysers d’Analavory (Amparaky)
Ces sources jaillissantes et leur paysage volcanique étrange sont la deuxième attraction majeure de la région. Elles se trouvent au nord de la ville d’Analavory, près du village d’Amparaky, à 22 km d’Ampefy.
Au lieu de prendre la route goudronnée via Analavory, on a choisi un itinéraire plus direct et plus aventureux, plein nord depuis les chutes. Par moments, les sentiers étaient à peine assez larges pour notre moto, et on est passés par des hameaux vraiment isolés. À un moment, on s’est enlisés dans la boue et j’ai dû mettre les pieds jusqu’aux chevilles pour sortir la moto de là.
Après le village d’Ambatondranijay, une route pavée mène directement aux geysers. Une longue file de locaux descendait vers le site, souvent munis de parapluies pour se protéger du soleil. À un point de contrôle, on a payé un droit d’entrée de 5 000 par personne et 1 000 pour la moto, comme aux cascades. Plusieurs guides attendaient là, essayant de se faire embaucher. L’un d’eux a affirmé que c’était obligatoire, mais quand je lui ai dit que ce ne l’était pas, il a abandonné.
Après une courte route, on est arrivés au parking. Tout de suite, des vendeurs nous ont encerclés, proposant souvenirs, snacks et une sorte de poudre volcanique pour massages. Ensuite, dix minutes de marche nous ont menés jusqu’aux geysers.
Il s’agissait d’un étroit promontoire rocheux à la texture brillante et d’une couleur rouge brunâtre inhabituelle, encadré de collines verdoyantes. Plusieurs sources en jaillissaient, formant des filets d’eau et des flaques. Deux d’entre elles avaient créé, au fil des millénaires, d’étonnantes structures semblables à des termitières. L’eau qui en tombait était parfaite pour se rincer. Elle était assez fraîche, contrairement à ce que je pensais. Il y avait aussi des bassins de boue où des gens se baignaient et quelques kiosques pour se reposer. Plusieurs locaux proposaient des massages pour quelques pièces.
De retour au parking, on a pris un yaourt aux fruits avant de poursuivre notre périple.
Galerie photo des geysers d’Analavory
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Îlot de la Sainte Vierge et Plage d’Ampefy
C’est l’un des plus beaux points de vue sur le lac Itasy, où nous avons choisi de finir la journée au coucher du soleil. Le site se trouve à 8 km au sud d’Ampefy par une route goudronnée. Mais encore une fois, nous avons pris un chemin de terre, en passant devant l’hôtel Kavitaha et à travers plusieurs villages reculés.
Le point de vue est situé au sommet de la colline qui forme le promontoire à l’est du village d’Ambohimitombo (coordonnées : -19.0712, 46.7671). L’accès était gratuit, sauf pour le parking : 1 000. Au sommet se trouvait une plateforme surélevée avec une statue de la Vierge, sans doute vénérée pour ses miracles par les locaux. La vue sur le champ volcanique rempli par le lac était spectaculaire.
Dans la baie au nord du promontoire, une plage artificielle de sable et un restaurant avec terrasse nous ont permis de terminer la journée avec une bière bien méritée.
Galerie photo de l’Îlot de la Sainte Vierge
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Randonnée au Sommet d’Angoavy
Il y a de nombreuses belles randonnées à faire autour d’Ampefy. La meilleure que nous ayons faite, le dernier jour de notre séjour, fut celle jusqu’au Sommet d’Angoavy. Appelé Angavo par les locaux, c’est l’une des collines les plus marquantes de la région, reconnaissable à ses deux grandes antennes visibles au nord du village. Plusieurs sentiers permettent d’y accéder. Nous sommes montés par la pente ouest et redescendus par le sud, à travers les jardins de l’hôtel Eucalyptus situé au pied de la colline. La vue depuis le sommet était tout simplement superbe. L’aller-retour depuis le centre d’Ampefy a duré environ trois heures.
Galerie photo du Sommet d’Angoavy
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Autres activités à Ampefy
Parmi les autres activités proposées à Ampefy mais que nous n’avons pas faites : parapente, équitation et balades en bateau.