Tras una salvaje semana de Carnaval en Río de Janeiro, y antes de dirigirnos hacia el sur, a Santa Catarina, pensamos que bien podíamos hacer una parada en São Paulo. Muchos viajeros en foros brasileños no tenían precisamente buenas palabras para la ciudad y directamente desaconsejaban visitarla. Pero como nos pillaba de camino, pensamos: “¿Por qué no?”. Al final, nos quedamos tres días completos y, sinceramente, lo pasamos de lo más interesante. En este post, compartiré los momentos más destacados de nuestra estancia, que quizá te resulten útiles si tú también estás pensando en darle una oportunidad a São Paulo.
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Día 1: Instalarnos y pasear por el centro
Llegamos a São Paulo al amanecer, aturdidos tras un viaje nocturno en autobús desde Río. Después de matar unas cuantas horas merodeando por la terminal como vagabundos profesionales, esperando la hora del check-in, por fin nos subimos a un taxi rumbo al hotel. Unas pocas manzanas antes de llegar, de repente entendimos por qué aquel lugar parecía una ganga tan grande para algo que en internet se veía tan elegante: resulta que estaba en pleno corazón de Cracolândia, el infame mercado de crack al aire libre de São Paulo.
Más que intimidarnos, nos produjo una genuina curiosidad. Parecía una oportunidad perfecta para vivir algo fuera de los circuitos habituales. He escrito específicamente sobre nuestra estancia en Cracolândia aquí, por si te pica la curiosidad. Y si no te espantan fácilmente un poco de miseria y caos, quizá quieras echarle un vistazo al Hotel Piratininga cuando visites São Paulo: es una ganga excepcional. Pero si prefieres alojarte en un barrio más seguro y refinado, mira las opciones de alojamiento en el práctico mapa de abajo.
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Después de instalarnos y holgazanear un rato, salimos por la tarde para dar un paseo introductorio por la principal jungla de cemento de Brasil. Tras atravesar las calles sórdidas de nuestro barrio, inundadas de drogadictos, llegamos al centro de la ciudad, bullicioso y sorprendentemente ordenado. Estos son algunos lugares interesantes con los que nos topamos durante esa primera caminata breve.
Monasterio y plaza de São Bento
Lo primero fue el Monasterio de São Bento (ubicación) y la plaza que lleva su mismo nombre, un rincón sorprendentemente sereno en medio del frenesí habitual de la ciudad. El monasterio en sí, imponente y estoico, parecía no haberse inmutado desde los tiempos coloniales. Fundado por monjes benedictinos allá por 1598, el monasterio ha logrado sobrevivir a siglos de locura urbana y hoy se alza como un edificio enorme, casi intimidante, con una marcada fachada neogótica. En su interior, sigue funcionando como monasterio activo y es famoso por sus misas con canto gregoriano. La plaza exterior acogía una mezcla de oficinistas apresurados, turistas errantes y un predicador lunático gritando al vacío.
Edificio Altino Arantes
Unas manzanas más adelante, nos topamos con el Edificio Altino Arantes (ubicación), más conocido como Banespa: el propio aspirante a Empire State Building de São Paulo. En su día fue el rascacielos más alto de América Latina; este gigante art déco se construyó en la década de 1940 y aún se eleva orgulloso sobre el caótico horizonte de la ciudad. Pagando una entrada, es posible subir al mirador del edificio, conocido como Farol Santander, para disfrutar de una amplia panorámica de São Paulo.
Bar al aire libre en la Avenida São João
Bajando por la calle peatonal de São João desde el rascacielos, nos encontramos con un bar improvisado al aire libre (ubicación): un puñado de mesas de plástico desperdigadas frente a un par de tiendas de cerveza. A pesar de estar encajado en pleno distrito financiero de la ciudad, el lugar estaba lleno de porreros fumando hierba tranquilamente al aire libre, mientras el psytrance retumbaba desde una de las tiendas como si fuera lo más normal del mundo. Naturalmente, paramos a tomar algo.
Paseo de Anhangabaú
Algo achispados y más contentos, nos dejamos llevar hasta el Paseo de Anhangabaú (ubicación). Su nombre portugués/tupí-guaraní, Vale do Anhangabaú, significa Valle del Agua del Mal Espíritu y hace referencia al río que ahora yace sepultado bajo toneladas de cemento y losas que forman una elegante explanada peatonal. Una larga franja abierta encajada entre los imponentes edificios cívicos de la ciudad, antes una zona descuidada de pasos inferiores, ha sido remozada hasta convertirse en un espacio más humano, con fuentes, árboles y bancos públicos. Aun así, la aspereza permanece de una forma que se siente honesta: músicos callejeros con amplificadores cascados, adolescentes aburridos bebiendo y poniendo funk a todo volumen, y un pequeño ejército de skaters usando los bancos de piedra como si fueran un skatepark.
Justo cuando caía el anochecer, cerramos el día con un biryani y un lassi en este restaurante indio de una calle secundaria, y luego regresamos al hotel atravesando las calles ya oscuras y sórdidas de Crackland.
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Día 2: Turismo clásico
Después de un contundente desayuno en el hotel y un café en la acera entre crackeros que iban despertando, salimos temprano a explorar algunos de los lugares más destacados de São Paulo. Estos fueron los mejores momentos.
Mercado Municipal de São Paulo
Empezamos por el Mercado Municipal de São Paulo (ubicación), conocido localmente como Mercadão. Ubicado en un grandioso edificio de los años treinta, con vidrieras y techos altísimos, es de esos lugares que consiguen sentirse caóticos y, a la vez, extrañamente dignos. La planta baja es una sobrecarga sensorial de puestos de frutas tropicales, barriles de bacalao y mostradores de carnicería que vendían cosas que no logramos identificar del todo. Los mostradores de comida servían unos sándwiches de mortadela absurdamente grandes —parecían competir por ver cuántas capas de mortadela podían meter entre dos rebanadas de pan antes de que aquello se desmoronara—, que son prácticamente el rito de iniciación no oficial del mercado.
Más que un mercado real —uno donde cualquier local, de cualquier nivel de ingresos, pudiera comprar de verdad—, el lugar era una trampa para turistas en toda regla. Tras ignorar a varios, acabamos prestando atención a uno de los insistentes captadores de un puesto de fruta. Prácticamente nos obligó a probar muestras de todo su inventario, haciendo teatrales “mmm” de satisfacción palatal como un youtuber gastronómico de nuestro lado. Al final, dejó a regañadientes de llenar una enorme bandeja de plástico con nuestras compras cuando apenas llevábamos literalmente un puñado de dátiles y fresas. Intentó cobrarnos 15 euros por eso. Lo oíamos bajar el precio de 10 reales en 10 reales mientras nos alejábamos, con las manos vacías y sin decir una palabra.
Basílica José de Anchieta
No muy lejos del mercado, escondida detrás de una plaza concurrida, encontramos la Basílica José de Anchieta (ubicación), uno de los lugares religiosos más antiguos de São Paulo. Originalmente formaba parte del colegio jesuita fundado en 1554, y este punto marca el lugar exacto donde, más o menos, nació la ciudad. La estructura actual es una reconstrucción moderna, pero aún pueden verse partes de los muros coloniales originales si uno se fija bien. Tiene un ambiente tranquilo, extrañamente desacompasado del ruido de la ciudad que la rodea.
Plaza da Sé y Catedral de São Paulo
Un par de manzanas al sur de la basílica, entramos en la Plaza da Sé (ubicación), el centro simbólico de São Paulo y sede de la catedral principal de la ciudad. La plaza bullía, aunque no precisamente de una forma alegre. Una larga y sinuosa cola de indigentes se había formado ante un reparto benéfico de comida. Cerca de allí, oficinistas y niños de la calle se movían unos alrededor de otros como si estuvieran en dimensiones separadas. La catedral se alzaba sobre todo aquello: enorme, neogótica y un poco ennegrecida, con palmeras bordeando la plaza como guardias en descanso. Entramos un momento buscando sombra y silencio, mientras fuera la vida seguía desplegándose de una manera que se sentía a la vez ordinaria y abrumadora.
Liberdade, el barrio japonés
Para el mediodía, llegamos a Liberdade (ubicación), el barrio japonés de São Paulo, o al menos lo que empezó como tal. Hoy en día es más bien un todos contra todos panasiático, con farolillos japoneses alineando las calles, pero también tiendas de pop coreano, herboristerías chinas y locales de fideos tailandeses apretujados unos junto a otros. Pasamos por tiendas de anime y murales de personajes de Pokémon y Dragon Ball que se alzaban sobre los callejones. Escaparates atiborrados de merchandising de Hello Kitty como si aún fuera 2005. El aire olía a yakitori a la parrilla y jarabe de bubble tea, y cada tercer local parecía vender sushi al kilo. El sitio era un poco kitsch y caótico, pero estaba lleno de carácter. Paramos para un almuerzo asiático y retomamos la caminata.
Jardín Oriental
Junto a la entrada principal de Liberdade se encuentra el Jardín Oriental (ubicación). Se sintió como una breve pausa de la sobrecarga sensorial del barrio. Es un pequeño rincón ajardinado con estanques de koi, faroles de piedra y un puente rojo arqueado donde la gente hace cola para sacarse selfies. Aunque el jardín estaba claramente diseñado para evocar calma, no conseguía desprenderse del todo del ruido de fondo del tráfico y de los vendedores ambulantes gritando. Aun así, durante unos minutos, nos sentamos bajo un árbol y vimos a unos niños lanzar migas a los peces como si fuera lo más importante que estaba ocurriendo en la ciudad.
Teatro Municipal de São Paulo
De vuelta hacia el centro, pasamos junto al Teatro Municipal (ubicación), uno de los monumentos más sorprendentes de São Paulo. Construido a principios del siglo XX con todo el estilo de una ópera europea, parece como si alguien hubiera dejado caer un trozo de París en una plaza brasileña. El edificio ha acogido de todo, desde óperas de alta cultura hasta reuniones anarquistas de principios del siglo XX, lo cual, de algún modo, resulta apropiado. Puedes unirte a una visita guiada gratuita si te cuadra el horario, pero incluso verlo solo desde la plaza basta para preguntarte cómo acabó allí.
Iglesia de Nuestra Señora del Rosario de los Hombres Negros
En medio de la plaza Largo do Paiçandu, la Iglesia de Nuestra Señora del Rosario de los Hombres Negros (ubicación) es fácil de pasar por alto: modesta en tamaño y pintada de un amarillo ocre cálido bajo los grafitis que afean su base, no llama demasiado la atención. Pero su historia es profunda: construida por y para afrobrasileños anteriormente esclavizados en el siglo XVIII, la iglesia fue un refugio espiritual en una época en la que se les excluía de las iglesias blancas. En el interior, la decoración es sencilla, pero el significado pesa; es uno de los pocos espacios supervivientes de la ciudad directamente ligados a la resistencia negra de aquella época.
Iglesia Evangélica Luterana de São Paulo
Por último, nos encontramos con la Iglesia Evangélica Luterana de São Paulo (ubicación). Construida a principios del siglo XX por inmigrantes alemanes, destaca por sus líneas limpias, su aguja puntiaguda y una atmósfera tranquila, casi austera, que se siente muy poco brasileña en esta parte de la ciudad.
Concierto de samba de base
Después de descansar por la tarde, volvimos a salir por la noche en busca de algo de diversión nocturna. Justo a la vuelta de la esquina de nuestro hotel, dimos con un bar encantador (ubicación) donde estaba a punto de empezar una jam de samba en directo. Pedimos una cerveza, aceptamos unas caladas del porro que el dueño tuvo la amabilidad de ir pasando, y nos sentamos en las mesas de la acera a disfrutar. La banda se apretujaba en una esquina: un círculo de músicos sacando ritmos a golpes de pandeiro y cavaquinho, mientras los habituales cantaban entre tragos de cerveza. Pronto se puso ruidoso y lleno, con vecinos y crackeros entrando para bailar o pedir limosna, según si estaban colocados o en pleno mono. Nos quedamos hasta tarde y caímos rendidos después de comer algo en el restaurante nocturno de al lado.
Día 3: Recorriendo Cracolândia y el Parque da Luz
En nuestro tercer día en São Paulo, no nos alejamos mucho del hotel. Pasamos buena parte del día caminando por las calles ruinosas y empapadas de miseria de Cracolândia. La zona es tristemente célebre por su escena de drogas al aire libre, y no hay nada exagerado en esa reputación. Caminamos y observamos, sin saber muy bien si sentirnos testigos o mirones. Como ya he mencionado, si tienes curiosidad por saber cómo fue aquel paseo, he escrito un post más detallado dedicado a nuestra experiencia en Cracolândia.
Para hacer una pausa, necesitados de algo de espacio para digerirlo todo, nos desviamos hacia el Parque da Luz (ubicación), a solo unas manzanas. Es el parque público más antiguo de la ciudad y se siente extrañamente elegante teniendo en cuenta lo cerca que está del caos. Había árboles llenos de pájaros, ancianos dibujando en cuadernos y alguna pareja haciéndose selfies junto a las esculturas. Cerca de allí, almorzamos en este encantador café, con un bulldog adorable como mascota.
Al día siguiente, nos relajamos en la habitación y el vestíbulo del hotel después del check-out, matando el tiempo antes de tomar nuestro autobús nocturno a Florianópolis.
Fotos
Mira (y, si quieres, usa) todas mis fotografías de São Paulo en mayor resolución.