Montevideo es la capital y ciudad más grande de Uruguay, situada a orillas del Río de la Plata. Es el centro político, cultural y económico del país, y alberga a casi la mitad de la población uruguaya. Mezcla arquitectura colonial en la Ciudad Vieja con barrios costeros como Pocitos, conocidos por su ambiente relajado. Un dato curioso: Montevideo tiene una de las veredas costeras más largas del mundo—la Rambla, con más de 20 km de extensión. Si la visitas, probablemente aprecies lo caminable y tranquila que es, sobre todo en comparación con otras capitales sudamericanas. Es un lugar donde se puede palpar la vida cotidiana sin prisas.
Visitamos Montevideo justo después de cerrar nuestros tres meses en Brasil y pasamos tres días explorando la ciudad antes de seguir rumbo por la costa uruguaya. En esta entrada comparto algunas impresiones generales, fotos, y el itinerario detallado de nuestra estadía, que quizás te sirva si estás planeando tu propio viaje a Montevideo.
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Día 1: Llegada y primer vistazo a la Ciudad Vieja
Llegamos a Montevideo en una mañana nublada después de 12 horas en bus desde Porto Alegre, al sur de Brasil. Por suerte, coordinamos justo con una pausa de lluvia que nos permitió caminar hasta nuestro alojamiento en la Ciudad Vieja.
Nos hospedamos en este lugar: una habitación económica y ordenada en el departamento de una mujer local muy simpática, que vivía con sus gatos. La ubicación no podía ser mejor: en pleno corazón del casco antiguo, justo frente a la Rambla y a un pequeño parque con bancos donde cada mañana tomaba mi café mientras veía despertar la ciudad. Lo recomiendo totalmente, siempre que no seas alérgico a los gatos.
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Después de descansar un poco y aprovechando otro claro entre lluvias, salimos a explorar. La Ciudad Vieja de Montevideo nos pareció sorprendentemente tranquila, casi adormecida, con calles empedradas y sin tráfico, bordeadas por edificios antiguos en cuadrícula perfecta que destilan una cierta grandeza marchita. Entre ellos, cafés acogedores, bares pequeños y restaurantes encantadores, muchos decorados con plantas o música suave flotando hacia la calle. También notamos algunos okupas y anarquistas vagando por las calles. El ambiente general era bohemio y relajado, como un barrio que vive a su propio ritmo.
Sabía que Uruguay había legalizado el cannabis, pero no fue hasta esa caminata que comprendí cuán normalizado está: la gente fumaba porros enormes con total naturalidad—en cafés, en portales, ¡hasta en bicicleta! Eso sí, las farmacias solo venden a residentes.
Cuando volvió a llover, encontramos refugio en este lindo café. Allí recibimos nuestra primera dosis de precios uruguayos. Aunque ya lo intuía, me dolió un poco confirmar que eran bastante más altos que en el sur de Brasil. La buena noticia: si pagás con tarjeta extranjera, recibís un descuento considerable en comidas y bebidas. No investigué a fondo, pero parece que el fisco encontró una forma de captar impuestos incentivando a los turistas a usar tarjeta.
Día 2: Centro de la ciudad y caminata por la Rambla
A la mañana siguiente, salimos temprano para un día completo de paseo. El clima seguía igual de gris, pero el paraguas que nos prestó nuestra anfitriona fue clave. Al acercarnos al centro, el ambiente era un poco más movido que en la Ciudad Vieja, aunque seguía siendo muy tranquilo. El tráfico era mínimo, y los autos frenaban incluso si apenas insinuábamos cruzar la calle. Estos son algunos de los sitios más interesantes que vimos.
Plaza Zabala
Todavía en la Ciudad Vieja, pasamos por la Plaza Zabala: una pequeña plaza sombreada por enormes cedros. Se inauguró en 1890 sobre el sitio de la antigua fortaleza colonial y lleva el nombre de Bruno Mauricio de Zabala, fundador español de Montevideo. En su centro se encuentra una estatua ecuestre de Zabala, rodeada de jardines simétricos y senderos formales—un diseño inusual en otras plazas uruguayas. Su disposición de inspiración francesa refleja un intento de proyectar sofisticación europea en un momento clave del desarrollo urbano de la ciudad. (ubicación)
Plaza Constitución
Plaza de la Constitución, también conocida como Plaza Matriz, es la plaza pública más antigua de Montevideo. Fundada a principios del siglo XVIII, fue originalmente el principal centro cívico de la ciudad y aún conserva ese peso histórico. Frente a la plaza se encuentran la Catedral Metropolitana de Montevideo, la iglesia católica más importante del país, y el Cabildo, que fue la sede del gobierno colonial y hoy es un museo que muestra la historia temprana de Montevideo. Un detalle poco conocido: la fuente central, instalada en 1871, fue una de las primeras fuentes de agua corriente de la ciudad y aún funciona hoy en día. ubicación
Teatro Solís
El Teatro Solís es el teatro más antiguo y prestigioso de Uruguay, ubicado a solo una cuadra de la Plaza Independencia en Montevideo. Inaugurado en 1856, fue diseñado con una majestuosidad neoclásica e inspirado en parte en las casas de ópera europeas de la época. A lo largo de los años ha recibido a figuras internacionales como Sarah Bernhardt y Enrico Caruso, y hoy sigue siendo sede de la Orquesta Filarmónica de Montevideo. Un detalle arquitectónico interesante: su acústica fue diseñada con tanta precisión que los artistas solían cantar sin micrófono, una característica que aún se aprecia en los conciertos clásicos. ubicación
Plaza Independencia
La Plaza Independencia es la plaza principal de Montevideo y marca la transición entre el casco antiguo (Ciudad Vieja) y la zona céntrica moderna. Diseñada en la década de 1830, está rodeada por hitos como el Teatro Solís, la Torre Ejecutiva (sede de la presidencia) y el icónico Palacio Salvo, un rascacielos de los años 20 que fue el más alto de Sudamérica en su época. En el centro se alza la estatua del héroe nacional José Artigas, cuyo mausoleo subterráneo está custodiado por soldados ceremoniales. Un detalle poco mencionado es la sección preservada de la muralla original de la ciudad, que ofrece una visión del pasado fortificado de Montevideo. ubicación
Plaza Cagancha
La Plaza Cagancha se encuentra sobre la avenida principal de Montevideo, 18 de Julio, y representa un centro simbólico de la identidad cívica de la ciudad. Inaugurada en 1840, la plaza destaca por la Columna de la Paz, un monumento de 17 metros de altura coronado por una estatua que representa la Justicia, erigido para conmemorar el fin de la guerra civil uruguaya. La columna también marca el punto cero de la red vial nacional de Uruguay, siendo una referencia geográfica para medir distancias. Aunque menos ornamentada que otras plazas, su diseño abierto y los edificios neoclásicos que la rodean reflejan el impulso modernizador del siglo XIX. ubicación
Mirador Panorámico
El Mirador Panorámico de Montevideo se encuentra en el piso 22 del edificio de la Intendencia de Montevideo, y ofrece una de las vistas públicas más elevadas de la ciudad. Abierto al público desde 2001, permite ver la ciudad en 360 grados: desde el puerto histórico hasta las playas de Pocitos y las colinas del interior. Aunque el edificio es principalmente administrativo, su último piso se ha convertido en un lugar tranquilo para fotógrafos y visitantes curiosos. ubicación
La entrada se encuentra en la parte trasera (lado sur) del edificio y es gratuita. Para llegar al ascensor panorámico, se atraviesa una planta caótica de atención al público, una experiencia curiosa. En la cima hay una cafetería, una tienda de recuerdos y el mirador cerrado por cristales. No es ideal para la fotografía, especialmente en días lluviosos. Hay un par de telescopios de monedas y docenas de monedas lanzadas por la gente que aterrizan sobre la cornisa exterior del mirador—no parece muy seguro. Imagino que menos de una de cada diez acierta. También hay una exposición de fotos antiguas en blanco y negro de Montevideo, de la época en que los hombres usaban sombreros de copa y las mujeres iban a la playa cubiertas de pies a cabeza.
La Rambla
La Rambla es un paseo costero continuo que se extiende más de 22 km a lo largo del Río de la Plata, lo que la convierte en una de las veredas frente al mar más largas del mundo. Atraviesa casi todos los barrios principales que bordean el río, desde la Ciudad Vieja hasta el suburbio residencial de Carrasco. Originalmente concebida a principios del siglo XX como un proyecto de ingeniería civil para controlar la erosión y mejorar el acceso a la costa, hoy es parte esencial de la vida urbana. La Constitución uruguaya—al igual que en mi país, Grecia—garantiza el acceso público a todas las playas, por lo que la Rambla también funciona como un espacio democrático donde se pesca, se pasea o se protesta.
Salimos a caminar por la Rambla más tarde ese día, durante lo que habría sido el atardecer si el sol se hubiera dejado ver entre las nubes. El cielo gris, el agua color barro y los edificios de ladrillo sencillo enmarcados por zonas verdes daban al lugar un aire más inglés que latinoamericano. Caminamos hacia el este aproximadamente un kilómetro. En ese tramo, encontramos dos sitios interesantes:
Cubo del Sur
Una pequeña fortificación de piedra con antiguos cañones apuntando al Río de la Plata. Data de finales del siglo XVIII y originalmente formaba parte del sistema defensivo colonial de la ciudad, colocada estratégicamente en la esquina sur de la muralla. Aunque modesta en tamaño, su ubicación permitía monitorear el tráfico naval y defender la costa contra incursiones piratas. Fue reconstruida en el siglo XX con piedras originales, tras décadas de erosión y abandono. ubicación
Dique Mauá
Un antiguo muelle e instalación industrial coronado por una torre con reloj. Construido a principios del siglo XX, formó parte de un proyecto más amplio para expandir el puerto y la infraestructura industrial de la ciudad, incluyendo depósitos de combustible y talleres de reparación naval. El sitio lleva el nombre de Irineu Evangelista de Sousa, el industrial y banquero brasileño conocido como el Vizconde de Mauá, quien tenía intereses comerciales en Uruguay. La entrada al recinto estaba cerrada, pero estoy seguro de que algunos—niños, si nadie más—se las arreglan para colarse y verlo de cerca. ubicación
Al anochecer, regresamos hacia el norte para cenar y tomar algo antes de dar por terminado el día.
Día 3: Turismo en la Ciudad Vieja
Finalmente salió el sol—aunque sólo por un rato—en nuestro último día en Montevideo. Reanimados por su presencia, volvimos a la Rambla y esta vez caminamos hacia el oeste, comenzando el paseo del día por la Ciudad Vieja. Estos son algunos de los lugares de interés que encontramos.
Respirador antiguo del colector
El Antiguo Respirador de Colector es una estructura inusual y a menudo ignorada que se encuentra a lo largo de la Rambla. Construido a principios del siglo XX, formaba parte del sistema subterráneo de alcantarillado y drenaje de la ciudad, diseñado específicamente para liberar gases y presión acumulada del colector pluvial. Tiene forma de chimenea de fábrica con una tapa de hierro, y posee un carácter decorativo curioso para una función tan utilitaria, lo que ha hecho que muchos transeúntes lo confundan con un monumento o una ventilación de algo más grandioso. Lo interesante es cómo fusiona la ingeniería civil con el espacio público, actuando como un marcador visible de la infraestructura invisible que yace debajo. ubicación
Mercado del Puerto
En la costa norte de la Ciudad Vieja, junto al puerto de Montevideo, visitamos el Mercado del Puerto: un mercado cubierto histórico inaugurado originalmente en 1868. Su estructura de hierro y vidrio fue prefabricada en Liverpool y montada en el lugar, reflejando el optimismo industrial de la época y el auge del comercio internacional. Hoy es conocido principalmente por sus múltiples parrillas—puestos de asado uruguayo—pero también alberga tiendas de artesanía, vinos y productos locales. Un dato curioso: a pesar de su aspecto, nunca fue concebido como mercado de alimentos en el sentido tradicional, sino como una galería comercial inspirada en modelos europeos. ubicación
Museo Casa de Manuel Ximénez y Gómez
Este museo es un sitio histórico pequeño y poco conocido ubicado en la esquina noreste de la Ciudad Vieja. Preserva la residencia del siglo XIX de Manuel Ximénez y Gómez: abogado, político y temprano promotor cultural en Uruguay. La casa es un ejemplo bien conservado de arquitectura doméstica del periodo posterior a la independencia, con mobiliario original, obras de arte y documentos que reflejan el estilo de vida de la élite intelectual montevideana de mediados del siglo XIX. Un detalle especial es su papel silencioso como lugar de encuentro para los primeros círculos literarios y políticos, mucho antes de que Uruguay contara con instituciones culturales formales. ubicación
Museo del Gaucho y de la Moneda
El Museo del Gaucho y de la Moneda reúne dos aspectos distintos de la identidad uruguaya: la vida rural y la historia monetaria. Administrado por el Banco República (BROU), su planta baja exhibe monedas, billetes y documentos financieros que trazan el desarrollo económico del país, mientras que la planta superior se dedica al gaucho—el equivalente sudamericano del vaquero, criador de ganado a caballo convertido en ícono nacional. Las muestras incluyen vestimenta tradicional, monturas con adornos de plata, juegos de mate y armas, destacando tanto la funcionalidad como el arte de la vida rural. El museo se encuentra en una antigua mansión aristocrática de arquitectura ornamentada que contrasta fuertemente con los rústicos objetos gauchescos que alberga. ubicación
Iglesia San Francisco de Asís
La Iglesia San Francisco de Asís es una iglesia católica neogótica situada en pleno corazón de la Ciudad Vieja. Construida entre 1864 y 1870, fue uno de los primeros ejemplos de arquitectura neogótica en Uruguay, con arcos apuntados, vitrales y una alta torre central que aún destaca entre los edificios bajos de los alrededores. Fue diseñada por el arquitecto francés Victor Rabú, quien adaptó los estilos eclesiásticos europeos a materiales y técnicas locales. La estructura estuvo a punto de ser demolida durante procesos de renovación urbana, pero sobrevivió gracias a la intervención de historiadores y arquitectos locales. ubicación
Terminamos en la zona peatonal de la Ciudad Vieja, donde tomamos un café y tuvimos una charla espontánea en griego con dos compatriotas que se sentaron junto a nosotros. Fue la única vez que me crucé con otros griegos durante nuestros cinco meses en Sudamérica. El resto del día lo tomamos con calma y nos preparamos para salir hacia La Paloma al amanecer.
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