Porto Alegre es la capital de Rio Grande do Sul, el estado más meridional de Brasil, y se encuentra en la confluencia de cinco ríos, incluido el Guaíba, lo que le da a la ciudad un amplio frente fluvial. Conocida por su fuerte cultura gaucha y por la influencia de inmigrantes europeos —especialmente alemanes e italianos—, es una ciudad donde el churrasco (barbacoa brasileña) y el mate están tan arraigados culturalmente como la samba en Río. Una curiosidad interesante es que Porto Alegre alberga una de las poblaciones más políticamente comprometidas de Brasil: fue sede del primer Foro Social Mundial en 2001 y suele ocupar posiciones altas en los índices de calidad de vida, a pesar de los desafíos urbanos.
Como nuestro visado de tres meses estaba llegando a su fin y nos dirigíamos hacia la frontera con Uruguay, pasamos nuestros últimos tres días en Brasil en Porto Alegre… y lo pasamos increíblemente bien. En este post compartiré los momentos más destacados de nuestra estancia, junto con algunos consejos que quizá te resulten útiles si también visitas la ciudad con poco tiempo.
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Día 1: Llegada, instalación, paseo al atardecer junto al Guaíba y salida nocturna de sábado en Cidade Baixa
Llegamos a Porto Alegre a primera hora de la tarde después de un largo viaje en autobús desde Praia do Rosa, en Santa Catarina, y comenzamos a caminar hacia el centro de la ciudad. La zona alrededor de la terminal de autobuses estaba ocupada por indigentes drogadictos: una versión suavizada de la infame Cracolândia de São Paulo. Bajo un puente, algunos habían montado dormitorios enteros, con mesitas de noche, cómodas, espejos… algo que no había visto en ningún otro lugar.
A medida que nos acercábamos al centro, el ambiente cambió rápidamente. Altos edificios de oficinas, cruces concurridos y cafés modernos señalaban un lado más contemporáneo y acelerado de la ciudad. Las calles bullían de gente en movimiento —estudiantes, profesionales, vendedores ambulantes— todos atravesando el ritmo urbano con propósito. Porto Alegre tiene cierta aspereza, pero también una sensación de dinamismo, de sociedad en transformación: librerías progresistas junto a panaderías de décadas de antigüedad, y muros cubiertos de grafitis coexistiendo con fachadas de cristal pulido.
Nos llevó unos 30 minutos llegar a nuestro alojamiento en Nick Hostel, escondido en una calle tranquila de Cidade Baixa, a pocos pasos de los bares, cafés y toda la movida. El hostel tiene tanto dormitorios compartidos como habitaciones privadas, todas limpias y cómodas, y además cuenta con un encantador jardincito trasero con una hamaca que se convirtió en nuestro rincón favorito para relajarnos. La cocina compartida está muy bien equipada y el personal fue súper amable y servicial durante toda nuestra estancia. Totalmente recomendado si buscas un lugar tranquilo, con buen ambiente, en Porto Alegre.
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Después de descansar un poco y fumarnos un porro con unos chicos del hostel, salimos de nuevo más tarde por la tarde. Pasando junto a la humilde iglesita de Santo Antônio do Pão dos Pobres y las imponentes torres gemelas del Ministério Público do Estado do Rio Grande do Sul, llegamos al parque Jaime Lerner (la parte sur del paseo del Guaíba) justo a tiempo para un paseo al atardecer junto al agua.
El lugar estaba lleno de vida. Como la carretera de al lado estaba cerrada al tráfico —era sábado—, la gente ocupaba libremente el espacio: andando en bici, corriendo, paseando perros o simplemente deslizándose en monopatín. Había un skatepark lleno de chavales mostrando trucos, un parque infantil resonando de risas y varias canchas deportivas donde se jugaban partidos improvisados. Los puestos de comida bordeaban el paseo, vendiendo de todo: desde bowls de açaí y palomitas hasta brochetas de carne chisporroteando sobre el fuego. Nosotros nos comimos un par de estas últimas para mantener el estómago bajo control antes de lanzarnos a las cervezas del sábado por la noche.
Volvimos a Cidade Baixa, donde la noche ya estaba en marcha. Los bares al aire libre se extendían por las amplias aceras, llenos de gente bebiendo, fumando tabaco y cannabis, y gritando por encima de la música. Todo el barrio tenía la vibra de una fiesta al aire libre: sillas de plástico por todas partes, cerveza fluyendo y ese zumbido inconfundible de un sábado por la noche en una ciudad que sabe soltarse.
Día 2: Paseo por el centro histórico
En la tranquila mañana de domingo, salimos a las casi vacías calles del centro histórico de Porto Alegre. Estos son algunos de los principales lugares con los que nos topamos.
Catedral Metropolitana de Porto Alegre y Plaza Marechal Deodoro
La Catedral Metropolitana de Porto Alegre, oficialmente llamada Catedral Metropolitana Madre de Deus, es una destacada iglesia católica situada en la Praça Marechal Deodoro, en el centro histórico de la ciudad. La construcción comenzó en la década de 1920, pero sus icónicas torres gemelas no se completaron hasta varias décadas después, dando al edificio una mezcla arquitectónica única de influencias barrocas y modernistas. Una característica peculiar y muy comentada es la valla eléctrica que ahora rodea la iglesia: instalada para disuadir el vandalismo y los robos, ha generado debate sobre seguridad, preservación patrimonial y desigualdad urbana. La Praça Marechal Deodoro, frente a la catedral, sirvió en otro tiempo como centro ceremonial, pero hoy refleja la compleja relación de la ciudad con el espacio público, acogiendo a menudo protestas y reuniones.
Plaza de la Alfândega
La Plaza de la Alfândega (Praça da Alfândega) es una plaza histórica en pleno centro de Porto Alegre, rodeada por algunos de los edificios más destacados de la ciudad, como el MARGS (Museo de Arte de Rio Grande do Sul) y el Memorial do Rio Grande do Sul. Originalmente formaba parte de la infraestructura portuaria de la ciudad en el siglo XIX, y tomó su nombre de la aduana (alfândega) que operaba allí. Un dato poco conocido es que gran parte de la plaza actual se encuentra sobre terreno ganado al río: partes del Guaíba fueron rellenadas durante los proyectos de expansión urbana de principios del siglo XX. Hoy, la Plaza de la Alfândega funciona como espacio cultural y peatonal, además de ser la sede principal de la Feira do Livro, la feria del libro al aire libre más antigua de Brasil.
Basílica Nossa Senhora das Dores
La Basílica Nossa Senhora das Dores es la iglesia más antigua de Porto Alegre, con orígenes que se remontan a 1807 y una construcción que se prolongó durante más de un siglo hasta completarse a comienzos del siglo XX. Situada sobre una colina cerca del centro histórico, la iglesia es conocida por su austera fachada blanca, sus torres gemelas y su amplia escalinata, que muchos locales asocian con fotos de graduación y procesiones de bodas. Lo que la hace especialmente notable es su mezcla de estilos arquitectónicos —barroco, neoclásico e incluso toques góticos— resultado de la larga construcción y los múltiples rediseños a lo largo de las décadas. También es uno de los pocos edificios religiosos del sur de Brasil que posee el título honorífico de basílica, otorgado por el Vaticano. Durante nuestra visita se estaba celebrando la misa dominical y fue interesante echar un vistazo al interior.
Playa de Gasômetro
La Playa de Gasômetro, situada en el extremo norte de la revitalizada Orla do Guaíba de Porto Alegre —también conocida como Parque Moacyr Scliar u Orla do Rio Jacuí— es más bien un pintoresco paseo fluvial urbano que una playa tradicional, aunque los locales siguen usando ese término. Se extiende junto a la histórica Usina do Gasômetro, una antigua central eléctrica reconvertida en centro cultural, y cuenta con amplios paseos, zonas verdes y bancos con vistas al río. Justo al lado, un pequeño muelle turístico ofrece cortos cruceros por el Guaíba, especialmente populares al atardecer. A pesar de formar parte de un parque urbano remodelado, el lugar conserva una atmósfera relajada: abierto, poco concurrido y sorprendentemente tranquilo para una zona tan céntrica.
Por último, tomamos un café en este bonito local, escondido en un pintoresco callejón porticado, almorzamos de vuelta en nuestro barrio y regresamos al hostel por la tarde. Salvo una salida rápida para cenar, nos quedamos el resto del día allí, tocando música y fumando hierba con los chicos del hostel por la noche.
Día 3: Parque da Redenção
En la mañana de nuestro último día en Porto Alegre, fuimos a pasear por el Parque da Redenção. Oficialmente conocido como Parque Farroupilha, es uno de los espacios verdes más grandes e icónicos de Porto Alegre, con unas 37 hectáreas cerca de los barrios centrales. Diseñado originalmente a principios del siglo XIX y rebautizado en honor a la abolición de la esclavitud en Brasil (redenção significa “redención”), el parque funciona hoy tanto como espacio de ocio como símbolo de identidad cívica. Los domingos acoge el Brique da Redenção, un mercado al aire libre donde encontrarás antigüedades y artesanías. Una característica curiosa es la mezcla entre el paisajismo planificado —con fuentes, jardines y senderos sombreados— y el ambiente más improvisado de sus zonas de skate y puntos de encuentro estudiantiles.
Then we chilled at the hostel until catching our night bus to Uruguay.
Video
Fotos
Mira (y si quieres, usa libremente) todas mis fotografías de Porto Alegre en mayor resolución.