Después de una emocionante semana de Carnaval en Río de Janeiro, llegamos a São Paulo en un autobús nocturno y tomamos un taxi hasta nuestro hotel. Habíamos reservado una estancia en Hotel Piratininga. Algo no cuadraba con el lugar. Céntrico, algo elegante, con recepción 24 horas y un generoso desayuno gratuito… y aun así más barato que varios antros en las afueras. Sonaba demasiado bueno para ser verdad. Estábamos preparados para una sorpresa.
La sorpresa no llegó en el check-in—el hotel era exactamente como se mostraba y describía, una auténtica ganga. La verdadera sorpresa llegó poco antes de llegar, cuando se hizo evidente la razón de su bajo precio. ¡Estaba situado en pleno corazón de Cracolândia!
Cracolândia es un notorio mercado de drogas al aire libre en el corazón de São Paulo, conocido por su alta concentración de consumo de crack y personas sin hogar. Durante décadas, esta zona ha sido uno de los epicentros de la crisis de drogas en Brasil, con cientos de usuarios agrupados en campamentos improvisados, fumando a la vista de todos y moviéndose en un flujo constante por las calles. Las redadas policiales y las intervenciones gubernamentales han intentado repetidamente despejar el área, pero el problema persiste, desplazándose simplemente de una manzana a otra. Para los locales, Cracolândia es tanto una crisis humanitaria como un símbolo de los profundos problemas sociales de la ciudad—uno al que los forasteros rara vez llegan por accidente.
Y sin embargo, nosotros llegamos por accidente—no solo de paso, sino obligados a quedarnos allí durante tres días. En lugar de sentirnos intimidados, aprovechamos la oportunidad para experimentar esta faceta tan particular y, en cierto modo retorcido y morboso, fascinante de la principal metrópoli de Brasil.
La zona central de Cracolândia estaba definida de forma aproximada por la estación de tren Luz, la calle Brigadeiro Tobias, la avenida Ipiranga, la avenida Rio Branco, la avenida Duque de Caxias y la calle Mauá. Su epicentro se encontraba en la Rua dos Protestantes, justo a la vuelta de la esquina de nuestro hotel.
Cientos de adictos al crack se concentraban en todo momento en un aparcamiento vallado, estrechamente vigilados por unidades policiales tácticas. Mientras observábamos desde un lado en cierto momento, se oyó un disparo desde el otro extremo, haciendo que todos los policías corrieran hacia el origen del sonido.
Adictos vagaban constantemente por las calles miserables, vestidos con harapos o apenas en ropa interior. Muchos iban descalzos; otros llevaban zapatos destrozados—o solo uno—o calcetines agujereados. A menudo transportaban sus pertenencias: los más afortunados en carritos, otros en grandes sacos sobre sus espaldas encorvadas, con esterillas enrolladas bajo el brazo. Invariablemente, todos llevaban al menos una pipa metálica de crack, ya sea en la mano o detrás de la oreja. Largas colas se formaban en comedores benéficos.
Sus estados de ánimo variaban enormemente. En el punto álgido del efecto de la droga, parecían despreocupados y alegres, bailando y desnudándose eufóricamente al ritmo del samba que salía de los bares en ruinas. A medida que el efecto desaparecía, se volvían nerviosos y hostiles, peleando y robándose entre ellos. En plena abstinencia, se movían con desesperación—sudando, temblando, con los ojos desorbitados. Muchos rebuscaban en basuras y alcantarillas en busca de restos de droga, monedas o cualquier cosa vendible. Otros mendigaban a todo el mundo o cruzaban la calle cargando televisores u objetos aparentemente robados. Otros más, principalmente mujeres y mujeres trans, merodeaban frente a la estación de tren con minifaldas y botas altas.
En cuanto a su actitud hacia nosotros—dos extranjeros evidentes caminando con cámaras—en general eran indiferentes. Solo parecían notarnos cuando estaban en pleno subidón, acercándose para bromear o pedir dinero de forma educada. El resto del tiempo, éramos invisibles.
¿Nos sentimos inseguros en Cracolândia? En absoluto. Por un lado, había policía literalmente en cada esquina. Incluso el simple intento de robarnos podría haber acabado con ellos arrestados. Por otro, no eran peligrosos pandilleros armados de favelas, sino adictos debilitados. Aunque alguna vez hubieran tenido armas, probablemente las vendieron hace tiempo. Sin coordinación ni fuerza, no representaban una amenaza real.
Si soy honesto, mi percepción de seguridad puede estar influida por experiencias previas. Hace años pasé bastante tiempo en la plaza Omonia de Atenas—escenario de mi novela Tainting Passions—que en su peor época era incluso más dura que la Cracolândia actual.
Eso sí, si vienes de entornos seguros, te impactará. Pero si tienes curiosidad por la vida cotidiana de millones de personas atrapadas en la drogadicción, y visitas São Paulo, no deberías temer recorrer Cracolândia y ver esa realidad de primera mano.
Cracolândia es un reflejo duro de una realidad global: una herida abierta de adicción, pobreza y desesperación. Sin embargo, incluso entre el caos, aún hay rastros de humanidad: la camaradería entre quienes lo han perdido todo, la resiliencia de quienes sobreviven y los esfuerzos de quienes intentan ayudar.
Fotos
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