Durante nuestra semana de visita en Río de Janeiro, queríamos conocer una de sus famosas favelas. Consideramos ir por nuestra cuenta. En el pasado, había entrado solo en barrios similares, como los townships de Ciudad del Cabo o los barrios marginales de Nairobi, y nunca tuve problemas de seguridad. Sin embargo, en esas ocasiones no llevaba nada más que ropa y algo de dinero suelto. Sabía que, si llevaba algo más, no tanto corría el riesgo de perderlo como de estar prácticamente regalándolo. Esta vez, sin embargo, queríamos llevar nuestras cámaras, así que decidimos que sería más prudente unirnos a un tour organizado.
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Buscando, encontramos enseguida una gran cantidad de tours prácticamente idénticos a la favela Rocinha—la más grande de Brasil, con una población de alrededor de 200.000 personas. Solo un tour ofrecía un destino diferente: la más pequeña y, por su ubicación, más interesante Favela Santa Marta. Nos pareció que ofrecería una experiencia más única y auténtica, así que la elegimos.
Abriéndonos paso entre multitudes de gente de fiesta en la calle, atravesamos las animadas calles de Botafogo hasta la Praça Tião Belo. Desde allí, justo por encima de la riqueza de la costa de Río, podíamos ver una estrecha franja de viviendas apiñadas trepando por una empinada ladera. Estábamos en la base de la Favela Santa Marta.
Tras una breve espera en el parque, cruzamos la calle hasta la gasolinera—el punto de encuentro del tour. Nuestros compañeros comenzaron a reunirse: unas quince personas en total, en su mayoría argentinos, junto con un par de europeos. Pronto llegó nuestra guía: una joven simpática llamada Julia. No era de Santa Marta, pero llevaba diez años guiando este tour, desde que fue contratada por el hombre local que lo inició.
Después de las presentaciones—que no incluyeron más advertencias que recordar no tomar fotos en zonas no permitidas—cruzamos la carretera principal y subimos a pie hasta la estación del funicular de Santa Marta. Instalado en 2008 como parte de un proyecto de infraestructura urbana destinado a mejorar la accesibilidad en las favelas, el funicular se ha convertido en un enlace vital para los residentes. Igual que los locales, nosotros también lo usamos gratis.
Para no superar la capacidad del funicular, tuvimos que dividirnos en dos grupos. La mitad subimos primero en un ascenso lentamente desesperante. En la primera parada, nos encontramos con lo que parecía un control, vigilado por un miembro de la banda, sin camiseta, sosteniendo una ametralladora. El vagón se detuvo. Nadie subió ni bajó; simplemente se quedó en la puerta observándonos. Parecía de buen humor, apenas conteniendo una sonrisa.
Tras cambiar a un segundo vagón, llegamos a la estación final. Desde la pequeña terraza, disfrutamos de una vista espectacular de la opulencia natural y urbana de Río contrastando con la precariedad de la favela, mientras esperábamos al resto del grupo.
Una estructura alta y sólida sobresalía de la selva por encima de la favela. Cuando llegó en el siguiente vagón, Julia nos explicó que era una comisaría. Aunque hay policías destinados allí para vigilar, no interfieren en las operaciones de la banda y solo entran en la favela en circunstancias extremas, lo que, según ella, había ocurrido solo dos veces en la última década.
Descendiendo a pie por la favela, serpenteamos entre un laberinto de caminos y escaleras estrechos y claustrofóbicos. Cables colgaban sobre nuestras cabezas como lianas. Las casas estaban tan juntas como los ladrillos sin mortero de sus paredes. Se oía samba tenue desde algunos interiores, pero puertas y ventanas permanecían cerradas. Como explicó Julia, ninguna casa tiene dirección propia: todas comparten una única dirección en la base de la colina.
Solo al acercarnos a la plaza principal vimos gente: primero un hombre sonriente subiendo las escaleras, luego un pequeño grupo jugando en máquinas tragaperras al aire libre en un callejón, y finalmente una multitud reunida en la plaza.
Nombrada en honor a Michael Jackson—tras grabar allí su icónico videoclip “They Don’t Care About Us” en 1996—la plaza es una pequeña terraza con vistas a la favela y la ciudad. Cuenta con una estatua de bronce del cantante, un bar y una tienda de souvenirs. Entre la gente, un grupo de jóvenes nos ofreció una impresionante actuación de percusión.
Un poco más abajo, paramos en la casa familiar del fundador del tour. En un viejo televisor, sus amables padres nos mostraron el videoclip de Michael Jackson—su madre señalando orgullosa su aparición—junto con un documental sobre las favelas. Mientras nos ofrecían licor casero, Julia explicó los programas sociales financiados en parte por el tour.
Regresamos a la base de la colina al final de la tarde. Motos y bicicletas estaban amontonadas en el estrecho aparcamiento en el punto más alto accesible con ruedas. Mientras los trabajadores regresaban a casa tras su jornada, nuestro tour llegó a su fin.
En general, fue una experiencia intrigante y conmovedora, pero también inspiradora—que nos hizo reflexionar sobre las dificultades de los menos favorecidos y admirar su resiliencia. Recomiendo totalmente este tour si quieres conocer el lado menos glamuroso de Río y contribuir al desarrollo de esta comunidad marginada.
También puedes explorar más tours a la favela Rocinha.
Fotos
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