No soy muy bueno para llevar la cuenta del calendario. Antes de que las redes sociales empezaran a recordármelo, apenas me acordaba de mi propio cumpleaños, y mucho menos de festividades en tierras lejanas. No fue hasta que aterrizamos en Río de Janeiro a principios de enero cuando me di cuenta —por pura coincidencia— de que habíamos llegado apenas un mes y medio antes del legendario Carnaval de la ciudad.
Nuestro plan original era ir directamente al sur de Brasil y pasar allí el invierno. Pero como la casualidad parecía empujarnos en otra dirección, decidimos pasar las semanas intermedias en playas cercanas —Rio das Ostras, Arraial do Cabo, Cabo Frio— antes de regresar a Río para vivir de primera mano el desenfrenado festival.
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Al final, pasamos una semana en Río durante el punto álgido del Carnaval. Aunque nuestros primeros y últimos días fueron bastante tranquilos —descansando en el alojamiento y en la terminal de autobuses antes de partir hacia São Paulo— los cinco días restantes estuvieron llenos de actividad, una mezcla de fiesta y turismo.
En esta publicación comparto nuestro itinerario de cinco días junto con enlaces a artículos más detallados sobre experiencias concretas, que quizá puedan inspirarte al planificar tu propio viaje a Río de Janeiro.
Antes de empezar, dos lecciones importantes que aprendimos por las malas:
- Prepárate para el caos: las multitudes invaden la ciudad, las principales carreteras se cierran y los horarios dejan de tener sentido. Espera largos tiempos de traslado. Mantente flexible, abraza la espontaneidad y no te tomes demasiado en serio la planificación puntual.
- Reserva tu alojamiento con mucha antelación: los precios se disparan a medida que se acerca el festival. Nosotros reservamos un mes y medio antes, justo después de decidir regresar a Río, y las tarifas ya eran aproximadamente un 500 % más altas de lo habitual. Cuando volvimos a consultar durante el Carnaval —por curiosidad— habían subido casi un 1.000 %. Usa el mapa interactivo de abajo para comparar alojamientos en distintas plataformas.
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Día #1: Playa de Botafogo, Pan de Azúcar, Copacabana
Comenzamos nuestra semana con una visita al icónico Pan de Azúcar de Río. Lo más cerca que pudimos llegar en autobús fue la playa de Botafogo. Después de desayunar allí mismo, caminamos por la todavía tranquila playa, contemplando la imponente roca al otro lado de la bahía hasta llegar a su base en Praia Vermelha.
Queríamos subir caminando hasta la cima, pero descubrimos que era necesaria una buena dosis de escalada técnica. Como no teníamos equipo de escalada y yo sufría una lesión en el brazo que no permitía demasiados riesgos, optamos por otra alternativa: subir caminando hasta el pico menor Morro da Urca y tomar desde allí el teleférico. Aquí está la historia de esta excursión.
Después de unas horas maravillándonos con las vistas, bajamos de nuevo y caminamos hasta Copacabana para almorzar y dar un paseo vespertino por la vibrante playa. Durante nuestra estancia anterior en Río también habíamos visitado el Fuerte de Copacabana, en el extremo sur de la playa; merece la pena si te interesa la historia. En esta ocasión terminamos el día tomando unas copas al atardecer mientras disfrutábamos de una vista panorámica de toda la playa desde uno de los bares de su extremo oriental.
Día #2: Centro de Río, Lapa y bloco suburbano
Para el segundo día habíamos planeado otra caminata hacia el monumento más reconocible de la ciudad: la estatua del Cristo Redentor. No lo planeamos bien. Tomamos un autobús que supuestamente debía dejarnos cerca del inicio del sendero junto al Parque Henrique Lage. En cambio, tras horas atrapados en atascos por estrechas calles alternativas, nos bajamos en el centro de la ciudad antes de que el autobús regresara al lugar del que habíamos partido.
Al haber perdido nuestra ventana de tiempo para subir caminando a la cima, decidimos pasar el día explorando el festivo centro de la ciudad. La mayoría de las avenidas estaban cerradas al tráfico e inundadas de alegres, extravagantes y ebrios fiesteros. Caminamos durante horas absorbiendo el exuberante espectáculo. Visitamos la imponente Catedral Metropolitana de la ciudad y la Escadaria Selarón: la famosa escalera colorida formada por 2.500 azulejos. Por la tarde terminamos en Lapa, el distrito bohemio y festivo de la ciudad, donde ya habíamos pasado una noche de fiesta durante nuestra primera estancia en Río.
Nos acomodamos en una mesa en la acera de un bar y, absortos, observamos el desfile multicolor. Después de varias cervezas, algo más borrachos que simplemente alegres, regresamos a casa para descansar un poco.
Por la noche fuimos a un bloco —una fiesta o desfile callejero improvisado que se celebra al margen del Carnaval principal por todo Río— en el distrito suburbano de Pilares. Tenía un ambiente mucho más local que las fiestas del centro, y probablemente éramos los únicos extranjeros allí. Los adultos bebían y bailaban samba, mientras los niños jugaban en castillos hinchables.
Día #3: Favela Santa Marta
En nuestro tercer día, hicimos un tour por una favela. En lugar de unirnos a uno de los muchos recorridos por la Favela Rocinha —la mayor favela de Brasil— optamos por un tour diferente en la más pequeña Favela Santa Marta.
Para evitar las vicisitudes del tráfico de ayer, salimos con bastante antelación para asegurarnos de llegar a tiempo. Nuestro punto de encuentro estaba al pie de la favela, cerca de la playa de Botafogo. Como no tuvimos contratiempos inesperados, llegamos temprano y nos sobraron un par de horas para pasar el rato en un ruidoso bloco que se celebraba cerca.
El tour consistió en pasar unas horas recorriendo los estrechos pasadizos de la favela, aprendiendo sobre su historia, sus desafíos y la resiliencia de sus habitantes. Lo más destacado fue asistir a una improvisación de percusión interpretada por niños locales en la plaza central de la favela mientras admirábamos la vista panorámica de la inmensa ciudad extendiéndose abajo. Puedes leer la historia completa de este tour aquí.
Ya estaba anocheciendo cuando regresamos a la parte más desarrollada de Río. Después de unas bebidas y una cena por Botafogo, volvimos a casa para descansar antes de los excesos del día siguiente.
Día #4: Fiestas de blocos del Carnaval
Este fue nuestro verdadero día de fiesta. Comenzamos en un bloco en la Plaza Pistóia, cerca de Marina da Glória, en el centro de la ciudad. Llamado Bloco do Sargento Pimenta en honor al álbum Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band de los Beatles, el evento presentaba remixes de samba de los himnos del grupo. Era musicalmente fascinante y socialmente muy animado.
Varios miles de personas de todo tipo abarrotaban la amplia plaza frente al escenario hasta el punto de casi asfixiarse. Vestidos con toda clase imaginable de atuendos coloridos, consumiendo alcohol, marihuana y cualquier otra cosa como si estuvieran en una rave, se habían reunido para bailar y celebrar, contagiados por la alegría infecciosa del Carnaval.
Un mundo hilarante giraba en mi cabeza cuando la fiesta terminó a primera hora de la tarde. Junto con un grupo de locales que conocimos allí mismo, completamente borrachos, nos dirigimos al siguiente bloco en la playa de Flamengo. Nos desplomamos poco antes del anochecer. Después de un contundente plato de pollo, arroz y frijoles, conseguimos volver a casa y caímos rendidos.
Día #5: Playa de Ipanema
Recuperándonos de los excesos del día anterior, nos lo tomamos con calma en nuestro último día completo en Río. Pasamos el día en la playa de Ipanema, paseando y disfrutando de un par de caipiriñas en un kiosco-bar, mientras observábamos las fiestas desde una cómoda distancia.
