Για τους ανθρώπους κάποιων περασμένων εποχών, το ταξίδι σχεδόν αποκλειστικά αποτελούσε ένα ανεπιθύμητο βιοποριστικό πάρεργο. Από τον χωρικό που θα κατέβαινε με το κάρο στην πόλη να πουλήσει την σοδειά του, μέχρι τον θαλασσοπόρο που θα διέσχιζε τους ωκεανούς της γης με μία καραβέλα γεμάτη εξωτικά μπαχαρικά, οι ταξιδιώτες κατά κανόνα προσελάμβαναν την μετακίνηση ως ένα αναγκαίο κακό.

Μα άλλαξαν πια οι καιροί. Πρωτοφανής ευμάρεια έχει διαποτίσει τις κοινωνίες μας. Οι άνθρωποι απολαμβάνουν περισσότερα αγαθά από ποτέ, αφιερώνοντας όλο και λιγότερο από τον χρόνο τους σε αντάλλαγμα. Και λέξεις όπως χόμπι και ψυχαγωγία έχουν εφευρεθεί για να δηλώσουν το πώς γεμίζουμε τις νεωστί απελευθερωμένες μας ώρες. Εξού προέκυψε και η έννοια του ταξιδιού αναψυχής.

Ακόμη και όταν πρόκειται για επαγγελματικές υποχρεώσεις, δύσκολα πλέον διανοείται κανείς ταξίδι που έστω και δευτερευόντως δεν περιλαμβάνει τον παράγοντα της διασκέδασης. Και η πλειονότητα όλων των ταξιδιών είναι στις μέρες μας φύσεως αποκλειστικά ψυχαγωγικής. Το ταξίδι του μέσου ανθρώπου πλέον δεν αποσκοπεί στο κέρδος, αλλά σε εμπειρίες και αναμνήσεις.

Έτσι έχει ανάλογα προσαρμοστεί και η οικονομία ξεγεννώντας έναν ολόκληρο τομέα ειδικευμένο στην δημιουργία αξιομνημόνευτων εμπειριών για τους ανά τον κόσμο ταξιδιώτες. Πήρα κι εγώ το λοιπόν εδώ να συντάξω μία λίστα με τις πιο αξιόλογες ταξιδιωτικές πλατφόρμες, τις περισσότερες των οποίων έχω χρησιμοποιήσει προσωπικά κατά τα ταξίδια μου ανά τον κόσμο, που παρέχουν μία ευρεία γκάμα δραστηριοτήτων, ξεναγήσεων, και παρεμφερών υπηρεσιών με κοινό σκοπό την βέλτιστη εκμετάλλευση του χρόνου των ταξιδιωτών και την δημιουργία εξαιρετικών εμπειριών και αναμνήσεων για λογαριασμό αυτών.

Γνωστοποίηση συνεργατικών σχέσεων: Εφόσον αγοράσεις αγαθά ή υπηρεσίες μέσω των εμπεριεχομένων στην παρούσα ιστοσελίδα συνδέσμων, ενδέχεται να προσλάβω κάποιο μικρό ποσοστό από το κέρδος του πωλητή δίχως να χρεωθείς επιπλέον δραχμή. Θα συνδράμεις λίαν εκτιμιτέως στην διατήρηση και περαιτέρω εμπλουτισμό αυτού του ιστοχώρου. Ευχαριστώ!

Airbnb Experiences

Ως η προσωπικά αγαπημένη μου ταξιδιωτική πλατφόρμα, η Airbnb θα καταλάβει την πρώτη θέση σε αυτήν την λίστα. Έχοντας ήδη φέρει επανάσταση στον χώρο της ταξιδιωτικής ― και όχι μόνο ― στέγασης, το επόμενο βήμα για τον γίγαντα από την Καλιφόρνια ήταν η διάρρηξη της παραδοσιακής βιομηχανίας τουριστικών δραστηριοτήτων.

Παρελθόν αποτελούν οι μέρες που ο ταξιδιώτης εξαρτάτο αποκλειστικά από μία χούφτα τουριστικών γραφείων και τα τετριμμένα, βαρετά τους προγράμματα για την πλήρωση των ταξιδιωτικών του εμπειριών. Ακριβώς όπως πρότερα έκανε με τον ιδιοκτήτη ακίνητης περιουσίας, η Airbnb προέβη στην ενδυνάμωση του παθιασμένου ιδιώτη, δίνοντάς τού την δυνατότητα να δείξει τον τόπο του και ό,τι περί αυτού αγαπάει στον εκάστοτε επισκέπτη, γεννώντας έτσι τα Airbnb Experiences.

Οργανώνοντας ο ίδιος δύο πεζοπορικά Airbnb Experiences στην Ελλάδα ως οικοδεσπότης, και διατηρώντας αυτά ως την πρώτη μου επιλογή κατά τα δικά μου ταξίδια ως επισκέπτης, δεν διστάζω κατ’ ελάχιστον να συστήσω τα Airbnb Experiences ως την υπ’ αριθμόν 1 επιλογή για εύρεση δραστηριοτήτων και tours κατά τα δικά σου ταξίδια ανά τον κόσμο.

Τα Airbnb Experiences δεν έχουν να κάνουν με κοινότοπα μνημεία, μουσεία, στρίμωγμα σε ένα λεωφορείο, δυο στάσεις για φωτογραφίες, και μία σύντομη περατζάδα από την κεντρική εμπορική οδό μίας εκάστοτε πόλης… Όντας φύσει μοναδικά και σχεδιασμένα για μικρές ή ιδιωτικές ομάδες, τα Airbnb Experinces αποτείνονται σε όσους αποσκοπούν στην βίωση ανεπανάληπτων εμπειριών, στην στενή επαφή με την αυθεντική κουλτούρα ενός τόπου, και πάνω απ’ όλα, στην απόκτηση νέων φίλων.

Εφόσον δεν έχεις χρησιμοποίησει AirBnb πρωτύτερα, εγγράψου εδώ και κέρδισε έως και $59 στην πρώτη σου εμπειρία ή και διαμονή.

Get Your Guide

Ιδρυθέν το 2008 στην Ζυρίχη της Ελβετίας, το Get Your Guide, αποτέλεσε κάτι σαν μέσο βήμα από την τυπική τουριστική βιομηχανία μέχρι τον πλήρη εκδημοκρατισμό αυτής από την Airbnb. Παρότι μεν καταχωρεί δραστηριότητες μόνο από επαγγελματίες, αδειοδοτημένους ξεναγούς, έχει επιτρέψει στους τελευταίους να παρακάμψουν το παραδοσιακό τουριστικό γραφείο, με ό,τι παρεπόμενα για το κόστος και την δημιουργικότητα των δραστηριοτήτων αυτό έχει επιφέρει.

Από τυπικές ξεναγήσεις μέχρι πιο πρωτότυπες εξορμήσεις, το Get Your Guide έχει συναθροίσει πλέον των 40.000 δραστηριοτήτων σε πολλούς από τους δημοφιλέστερους ταξιδιωτικούς προορισμούς παγκοσμίως. Μην παραλείψεις να εξερευνήσεις τον κατάλογό του στο επόμενό σου ταξίδι.

Viator

Το Viator είναι μακράν ο μεγαλύτερος παγκόσμιος ηλεκτρονικός πάροχος τουριστικών δραστηριοτήτων. Μετά την εξαγορά του από το Trip Advisor το 2014, η δημοφιλία του εκτινάχθηκε στα ύψη. Δεχόμενο πλεόν περί τις 9.000.000 μηνιαίες θεάσεις, συγκαταλέγεται στην λίστα των 10.000 πιο πολυεπισκεπτόμενων ιστοχώρων σε ολόκληρο το διαδίκτυο.

Φιλοξενώντας μόνο παραδοσιακούς ταξιδιωτικούς πράκτορες, οι καταχωρήσεις στο Viator εν γένει υστερούν κάτι τι σε πρωτοτυπία. Ό,τι όμως στερείται σε κενοτομία, η θυγατρική του Trip Advisor με το παραπάνω διαθέτει σε ποικιλία. Με πλέον των 100.000 προσφερομένων επιλογών σε πάνω από 2.500 προορσμούς, στο Viator έχεις τις καλύτερες πιθανότητες να εντοπίσεις δραστηριότητες όπου η αναζήτηση σε λοιπές πλατφόρμες επιστρέφει μόνο «λυπούμαστε, δεν βρέθηκαν αποτελέσματα».

Musement

Σχετικά νεαρότερος παίχτης στην αρένα των ταξιδιωτικών δραστηριοτήτων, το Musement ιδρύθηκε το 2013 στο Μιλάνο και έχει έκτοτε συνεργαστεί με πλέον των διακοσίων ταξιδιωτικών πρακτόρων για να προσφέρει εμπειρίες σε 80 διαφορετικές χώρες. Παρότι υστερεί ακόμη σημαντικά σε ποσότητα, αλλά και ποιότητα, από τα μεγαλύτερα ονόματα στον τομέα, αυτή η νέα πλατφόρμα έχει κάνει την είσοδο της στον χώρο αισθητή και επεκτείνεται δυναμικά.

Η ιδιαιτερότητα της έγκειται κυρίως στην ευρεία διαποίκιλση της γκάμας των προσφερόμενων υπηρεσιών της. Εκτός από τυπικές ξεναγήσεις και είσοδο προτεραιότητας σε μουσεία και λοιπά αξιοθέατα, ο κατάλογος του Musement συμπεριλαμβάνει εμπειρίες σχετιζόμενες με τέχνη, αθλητισμό, γαστρονομία, και νυχτερινή ζωή. Και πιο ξεχωριστό όλων μάλλον, είναι μία από τις λίγες πλατφόρμες που επίσης προσφέρουν δωρεάν δραστηριότητες. Σίγουρα αξίζει να τού ρίξεις μια ματιά για την επόμενή σου εξόρμηση.

Go City

Το Go City είναι άλλο ένα ενδιαφέρον start up στον τουριστικό χώρο. Ακόμη αρκετά περιορισμένο γεωγραφικά, επί στιγμής είναι ενεργό σε 24 μόνο πόλεις, με πλέον των μισών αυτών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σίγουρα όμως σκοπεύουν να επεκταθούν στο μέλλον. Και μακάρι να το κάνουν, διότι πράγματι προσφέρουν μία μοναδική υπηρεσία.

Το Go City δεν λειτουργεί ως κλασικός συσσωρευτής ταξιδιωτικών δραστηριοτήτων, όπου πληρώνεις για να συμμετάσχεις σε μία εκάστοτε δραστηριότητα. Αντί αυτού, θα χαρακτηριζόταν ορθότερα ως ένας πάροχος εκπτωτικών καρτών εισόδου σε πολλαπλά αξιοθέατα. Σύμφωνα με τους ισχυρισμούς της εταιρίας, μπορείς να σώσεις μέχρι και 60% σε τιμές εισιτηρίων για μουσεία, λοιπά αξιοθέατα, καθώς και άλλες δημοφιλείς δραστηριότητες στους προορισμούς που εξυπηρετούν. Επίσης, οι εκπτωτικές κάρτες είναι προσαρμόσιμες στις ανάγκες του εκάστοτε ταξιδιώτη, δίνοντας σου την επιλογή να διαλέξεις πόσα και ποια αξιοθέατα σκοπεύεις να επισκεφθείς, και να πετύχεις έτσι την βέλτιστη οικονομία. Εφόσον πρόκειται να ταξιδεύσεις σε μία από τι πόλεις που εξυπηρετούν και σχεδιάζεις επισκεφθείς διάφορα αξιοθέατα, δεν θα έπρεπε να διστάσεις στιγμή πριν προμηθευτείς την κάρτα των και να εξοικονομήσεις ένα διόλου αμελητέο ποσό.

Big Bus Tours

Η Big Bus Tours προσφέρει μία και μοναδική, ξεκάθαρη υπηρεσία: ξεναγήσεις με καμπριολέ λεωφορεία. Προσωπικά δεν ήμουν ποτέ μεγάλος οπαδός των hop-on hop-off. Οφείλω όμως να ομολογήσω ότι στις λίγες περιπτώσεις στην ζωή μου που, λόγω περιορισμένου χρόνου ή άλλων συγκυριών, τα έχω πάρει, τα βρήκα μία αρκετά ευχάριστη εμπειρία, καθώς και μία εξαιρετική ευκαιρία για να γνωριστώ με άλλους ταξιδιώτες.

Εάν το να παρατηρείς μία νέα πόλη από το άστεγο, υπερυψωμένο πάτωμα ενός κόκκινου λεωφορείου είναι κάτι που σε συναρπάζει, το Big Bus Tours είναι σίγουρα το μέρος που θα βρεις τις πιο ποιοτικές τοιαύτες ξεναγήσεις. Επί στιγμής δραστηριοποιούνται σε συνολικά 20 δημοφιλείς προορισμούς σε Ευρώπη, Βόρεια Αμερική, Μέση Ανατολή, και Άπω Ανατολή.

Surprise Me

Το Surprise Me είναι ένα αξιοπρόσεκτο start up που προσφέρει αποκλειστικά αυτοκαθοδηγούμενες ξεναγήσεις. Η υπηρεσία ξεκίνησε στην Ρωσία, όπου και ακόμη διαθέτει την μεγαλύτερη γκάμα επιλογών, αλλά έχει πρόσφατα επεκταθεί σε πολλές ευρωπαϊκές και βορειοαμερικανικές πόλεις επίσης.

Εάν, από το να ακολουθείς έναν οδηγό μέσα σε ένα τουριστικό γκρουπ σαν το πρόβατο τον βοσκό, προτιμάς να εξερευνήσεις μία νέα πόλη ανεξάρτητα, στον δικό σου ρυθμό, και με το κινητό σου τηλέφωνο για ξεναγό, το Surprise Me ενδεχομένως να έχει να σού προσφέρει κάτι καινούργιο. Εκτός από εν τόπω αυτοκαθοδηγούμενες ξεναγήσεις, η πλατφόρμα εμπεριέχει επίσης και διαδικτυακές ξεναγήσεις, παρέχοντας έτσι μία δυνατότητα ψηφιακού ταξιδιού σε καιρούς που για οποιονδήποτε λόγο η πραγμάτωση ενός φυσικού ταξιδιού καθίσταται αδύνατη.

Ticket Network

Εάν έχεις ποτέ επιθυμήσει να περάσεις τον χρόνο σου σε μία πόλη που πας ταξίδι σαν ντόπιος, το Ticket Network ίσως να είναι μία πλατφόρμα που θα θελήσεις να κοιτάξεις. Πώς περνούν οι ντόπιοι τον ελεύθερο χρόνο τους στις πόλεις τους; Παίρνουν σβάρνα τα μουσεία και τα τουριστικά αξιοθέατα; Μάλλον όχι. Τι κάνουν; Πολλοί παρακολουθούν αθλητικές εκδηλώσεις, μουσικές συναυλίες, θεατρικές παραστάσεις, και λοιπές εκδηλώσεις.

Αυτό ακριβώς προσφέρει και το Ticket Network: εισιτήρια για εκδηλώσεις σε όλον τον κόσμο. Εάν πρόκειται σύντομα να ταξιδεύσεις σε μία νέα πόλη, ρίξε μια ματιά, και πού ξέρεις… ίσως το αγαπημένο σου συγκρότημα να δίνει εκεί συναυλία.

Tiqets

To Tiqets είναι άλλη μία πλατφόρμα που προσφέρει προκαταβολικά εισιτήρια για μουσεία, ιστορικούς χώρους, και λοιπά τουριστικά αξιοθέατα. Διατηρεί ένα αρκετά ευρύ δίκτυο που καλύπτει χιλιάδες χώρους πολιτισμικού ενδιαφέροντος σε εκατοντάδες παγκόσμιους προορισμούς.

Εκτός από καθαυτά τα εισιτήρια, η αγορά των συχνά συνοδεύεται από πρόσθετες υπηρεσίες, όπως ψηφιακούς ξεναγούς και γρήγορη πρόσβαση (skip the line).

Στο οδοιπορικό μου βιβλίο «Από το Κέιπ Τάουν στην Αλεξάνδρεια» αφηγούμαι τα ποικίλα μου βιώματα κατά την διάρκεια μίας εξάμηνης διά ξηράς διασχίσεως της Αφρικανικής Ηπείρου, και διαβιβάζω μία σοβαρή μεν, γλαφυρή δε, απεικόνιση της ετερόμορφης και ιδιάζουσας αφρικανικής πραγματικότητας...