Προτού πρωτοπατήσω το πόδι μου σε αυτήν την πολιτεία, το πρώτο, και το μοναδικό ίσως, πράγμα που θα μού περνούσε από το μυαλό κατά το άκουσμα της λέξης Ασουάν δεν θα ήταν άλλο από το φημισμένο της φράγμα. Όντας τώρα εκεί, δεν θα μπορούσα να παραλείψω μία επίσκεψη σε αυτό το, κατά τον Χρουστσόφ, όγδοο θαύμα του κόσμου. Ένα ωραίο πρωί, το λοιπόν, πήραμε ένα ταξί, και μετά από σκληρή διαπραγμάτευση που έριξε την αρχική προσφορά του ταρίφα κατά 80% περίπου, κινήσαμε προς το φράγμα.
Αυτή η ιστορία είναι απόσπασμα από το βιβλίο μου «Από το Κέιπ Τάουν στην Αλεξάνδρεια», στο οποίο αφηγούμαι το επικό, μοναχικό μου ταξίδι από άκρη σε άκρη της σαγηνευτικής Αφρικής, και διαβιβάζω μία σοβαρή μεν, γλαφυρή δε, απεικόνιση της ετερόμορφης και ιδιάζουσας αφρικανικής πραγματικότητας.
Το φράγμα, όπως και παν άλλο αξιοθέατο της Αιγύπτου, ήταν επισκέψιμο επί πληρωμής. Τα εισιτήρια ήταν πολύ φθηνά· και επίσης, οι φοιτητές δικαιούνται έκπτωση κατά το ήμισυ. Σαν προσήλθαμε στο εκδοτήριο, μού κάνει ο ταμίας: «Do you have a student card?» ― «Νo» τού κάνω εγώ. Μού δίνει τότε το φοιτητικό εισιτήριο, καλώντας με να το πληρώσω με 25% έκπτωση αντί για 50%, τσεπώνοντας ο ίδιος το λοιπό τέταρτο. Αρκετά δίκαιο θαρρώ ― για μένα και τον ταμία τουλάχιστον, αν όχι για το κράτος. Αυτό ακριβώς ήταν το σύστημα που έμελλε να μού γίνει συνήθειο σχεδόν σε κάθε αξιοθέατο που θα επισκεπτόμουν αποκεί και στο εξής σε αυτήν την χώρα.
Το φράγμα καθαυτό ήταν ένα πραγματικά εξαιρετικό θέαμα. Όντας σχεδόν τέσσερα χιλιόμετρα στο μήκος, ένα χιλιόμετρο στο μέγιστο πάχος της βάσης, και πάνω από εκατό μέτρα στο ύψος, εμπεριέχει σαραντατρία εκατομμύρια κυβικά μέτρα βράχου και πηλού (δεκαεπτά σχεδόν φορές τον όγκο της μεγάλης πυραμίδας· πού να φανταζόσουν καημένε Χέωψ). Όλος αυτός ο τρομακτικός όγκος στέκεται εμπόδιο στην ορμή του Νείλου, σχηματίζοντας έτσι την Λίμνη του Νάσερ: μία από τις μεγαλύτερες τεχνητές λίμνες στον κόσμο· εκμεταλλευόμενοι την οποίαν, ρυθμίζουν την ροή του μέγα ποταμού προς βέλτιστη άρδευση, και παράγουν ένα σημαντικό ποσοστό των όλων ενεργειακών αναγκών της χώρας. Λίγο παραπέρα από το φράγμα στέκεται επίσης ένα γιγαντιαίο μνημείο, αποτελούμενο από τέσσερις ακιδόληκτους πυλώνες· σύμβολο της αιγυπτοσοβιετικής φιλίας που επικυρώθηκε από την συμφωνία-μαμούθ της κατασκευής του φράγματος, που έλαβε χώρα εν μέσω του ψυχρού πολέμου.