Στο άκουσμα της λέξης Αφρική, οι περισσότεροι πρώτα φέρνουμε στον νου μας εικόνες κάποιας σαβάνας, ενδεχομένως τροπικής παραλίας, ζούγκλας, ή ακόμη και ερήμου, αλλά πολύ σπανιότερα εικόνες κάποιου αλπικού τοπίου. Η αλήθεια είναι πως η Αφρική φιλοξενεί λίγο-πολύ ό,τι τοπίο μπορεί κανείς να φανταστεί, συμπεριλαμβανομένων βεβαίως και πανύψηλων, αγέρωχων βουνών.

Τρία εξ αυτών των βουνών, μάλιστα, διατηρούν τροπικούς παγετώνες στα ανώτερα των στρώματα, οι οποίοι, δυστυχώς, λόγω της κλιματικής αλλαγής, είναι σε πορεία προς εξαφάνιση εντός των επομένων δεκαετιών. Εάν σκέφτεσαι, οπότε, να επισκεφτείς τα αφρικανικά όρη, καλό θα ήταν να βιαστείς.

Σε αυτό το άρθρο, δημοσιεύω μία λίστα με τα πέντε ψηλότερα βουνά της Αφρικής, με αρκετές χρήσιμες, γενικές πληροφορίες περί αυτών. Ενθέτω επίσης και λίγες δικές μου φωτογραφίες από τα τέσσερα πρώτα, που ευτύχησα να σκαρφαλώσω κατά την διάρκεια του χερσαίου ταξιδιού μου από το Κέιπ Τάουν στην Αλεξάνδρεια.

Κιλιμαντζάρο (Ουχούρου)

• Λατινικό όνομα: Kilimanjaro
• Υψόμετρο: 5.895 μ.
• Τοπογραφικό έξαρμα: 5.885 μ.
• Τοπογραφική απομόνωση: 5.510 χλμ.
• Οροσειρά: Κιλιμαντζάρο
• Χώρα: Τανζανία
• Κοντινότερη μείζων πόλη: Moshi
• Γεωγραφικές συντεταγμένες: -3.066, 37. 355

Σκεπή και σύμβολο της Αφρικής, το Όρος Κιλιμαντζάρο είναι το ένα βουνό της Αφρικής που καθείς οφείλει να γνωρίζει, ανεξαρτήτως γεωγραφικής ειδημοσύνης. Εκτός από το ψηλότερο βουνό της Αφρικής, το Κιλιμαντζάρο είναι επίσης το ψηλότερο αυτοστεκούμενο (που δεν αποτελεί τμήμα οροσειράς) βουνό στον πλανήτη και το ψηλότερο ηφαίστειο εκτός των Άνδεων.

Το όρος συγκροτείται από τρεις ηφαιστειακούς κώνους, εκ των οποίων δύο είναι νεκροί και ένας σβησμένος. Ο τελευταίος, παρότι ανενεργός για εκατονταχιλιετηρίδες, δύναται να εκραγεί ξανά στο μέλλον. Στην κορυφή του το όρος διατηρεί ένα εκτενές σύστημα παγετώνων, οι οποίοι τήκονται ραγδαίως και αναμένονται να έχουν εξαφανιστεί τελείως μέχρι το 2040.

Δεκάδες χιλιάδες τουρίστες επισκέπτονται το Εθνικό Πάρκο Κιλιμαντζάρο ετησίως. Σημαντικό ποσοστό αυτών ορειβατούν μέχρι την υψηλότερη κορυφή του, ονόματι Ουχούρου, που στα κισουαχίλικα σημαίνει ελευθερία. Επτά επίσημες διαδρομές οδηγούν στην κορυφή του όρους εντός ολίγων ημερών και μέσω πέντε ξεχωριστών κλιματικών ζωνών. Η μοναδική δυσκολία κατά την ανάβαση είναι το υψόμετρο καθαυτό και η αραίωση του οξυγόνου. Καμμία εκ των καθιερωμένων διαδρομών δεν απαιτεί σημαντικές τεχνικές δεξιότητες. Εγώ το σκαρφάλωσα μέσω της διαδρομής Machame στις αρχές του 2015. Εδώ έχω ανεβάσει την ιστορία μου από την ανάβαση στο Όρος Κιλιμαντζάρο.

Κένυα (Μπάτιαν)

• Λατινικό όνομα: Kenya
• Υψόμετρο: 5.199 μ.
• Τοπογραφικό έξαρμα: 3.825 μ.
• Τοπογραφική απομόνωση: 323 χλμ.
• Οροσειρά: Κένυα
• Χώρα: Κένυα
• Κοντινότερη μείζων πόλη: Nanyuki
• Γεωγραφικές συντεταγμένες: -0.152, 37.308

Περί τα 300 χλμ. βόρεια από το Κιλιμαντζάρο, δεσπόζει το ομώνυμο με την χώρα που το φιλοξενεί, δεύτερο υψηλότερο βουνό της Αφρικής, Όρος Κένυα. Το ένα είναι βασικά ορατό από την κορυφή του άλλου· αγέρωχα και τα δύο ορόσημα καταμεσής του ανατολικοαφρικανικού υψιπέδου.

Παρότι κατά πολύ λιγότεροι απότι στο ορειβατικό προσκύνημα του Κιλιμαντζάρου, χιλιάδες ορειβατών επισκέπτονται το Όρος Κένυα κάθε χρόνο. Λίγοι, ωστόσο, εξ αυτών στοχεύουν την κορωνίδα του όρους. Οι περισσότεροι πεζοπορούν την εύκοπη διαδρομή μέχρι το καταφύγιο Λενάνα, στους πρόποδες της μεγαλοπρεπούς, κατακόρυφης βουνοκορφής.

Η προσέγγιση των διδύμων κορυφών Μπάτιαν και Νέλιαν απαιτεί τεχνική αναρρίχηση και πολλές εξουθενωτικές ώρες. Η ανάβαση μου στο Όρος Κένυα το 2015 αποτελεί μέχρι σήμερα το προσωπικό μου ρεκόρ για διάρκεια συνεχούς, άυπνης πορείας. Κλείσαμε τριάντα γεμάτες ώρες πεζοπορίας και σκαρφαλώματος από το τελευταίο καταφύγιο μέχρι την κορυφή και πίσω.

Στάνλεϊ

• Λατινικό όνομα: Stanley
• Υψόμετρο: 5.109 μ.
• Τοπογραφικό έξαρμα: 3.951 μ.
• Τοπογραφική απομόνωση: 830 χλμ.
• Οροσειρά: Ρουενζόρι (Rwenzori)
• Χώρα: Ουγκάντα / Κονγκό
• Κοντινότερη μείζων πόλη: Kasese, Ουγκάντα
• Γεωγραφικές συντεταγμένες: 0.387, 29.871

Το τρίτο ψηλότερο βουνό της Αφρικής βρίσκεται πάλι στην ίδια, ευρύτερη γεωγραφική περιοχή της Ανατολικής Αφρικής. Το Όρος Στάνλεϊ, ονοματισμένο προς τιμήν του μεγάλου Ουαλοαμερικανού εξερευνητή, είναι το ψηλότερο σημείο της Οροσειράς Ρουενζόρι, που ορίζει τα σύνορα μεταξύ της Ουγκάντας και του Κονγκό. Η οροσειρά αυτή αποτελεί την κύρια πηγή του Νείλου, και η ύπαρξή της ήταν γνωστή από την αρχαιότητα, οπόταν ο Κλαύδιος Πτολεμαίος την ανέφερε στην Γεωγραφία του ως της σελήνης όρη.

Απ’ όλα τα αφρικανικά βουνά που έχω ευτυχήσει να ανέβω, το Όρος Στάνλεϊ υπήρξε με διαφορά το αγαπημένο μου. Αυτό κυρίως λόγω της άσπιλής του, άγριας ομορφιάς και απροσιτότητάς του. Ευρισκόμενο σε μία απομονωμένη περιοχή που μέχρι πρόσφατα δρούσαν ανεξέλεγκτα παραστρατιωτικές ομάδες και ανθρωποφάγοι με καλάσνικοφ, κατά την δεκαήμερη πάνω-κάτω εξόρμησή μας προς την κορυφή του όρους, ήμασταν νομικά αναγκασμένοι να συνοδευτούμε από ενόπλους φρουρούς. Χώρια από αυτούς, δεν είδαμε εννοείται ψυχή. Η ανάβαση καθαυτή ήταν αρκετά απαιτητική, και περιελάμβανε τεχνική αναρρίχηση και διάσχιση δύο παγετώνων. Εδώ είναι ολόκληρη η ιστορία μου από την ανάβαση στο Όρος Στάνλεϊ.

Μέρου

• Λατινικό όνομα: Meru
• Υψόμετρο: 4.562 μ.
• Τοπογραφικό έξαρμα: 3.170 μ.
• Τοπογραφική απομόνωση: 70 χλμ.
• Οροσειρά: Μέρου
• Χώρα: Τανζανία
• Κοντινότερη μείζων πόλη: Arusha
• Γεωγραφικές συντεταγμένες: -3.239, 36.762

Επιστρέφουμε στην Τανζανία, όπου ακριβώς απέναντι και δυτικά από το Κιλιμαντζάρο, υψούται το τέταρτο ψηλότερο βουνό της Αφρικής. Το Όρος Μέρου αποτελεί ενεργό ηφαίστειο, με την τελευταία καταγεγραμμένη έκρηξη να έχει λάβει χώρα το 1910. Η εντυπωσιακή, τριών χιλιομέτρων πλάτους καλδέρα στην κορυφή του όρους πρόκειται να φτύσει εκ νέου τα σωθικά της γης στο πέρασμα του χρόνου.

Η ανάβαση στο βουνό απαιτεί μονάχα εύκοπη, συνήθως διήμερη πεζοπορία. Συχνά ορειβάτες επιλέγουν να το ανέβουν πριν από την εξόρμηση στο Κιλιμαντζάρο για προθέρμανση και καλύτερο εγκλιματισμό. Η θέαση της ανατολής του ηλίου υπέρ του Κιλιμαντζάρου και της ατέρμονης σαβάνας αποτελεί ένα πραγματικά μοναδικό φαινόμενο. Εδώ είναι η ιστορία μου από την ανάβαση στο Όρος Μέρου.

Ρας Ντασέν

• Λατινικό όνομα: Ras Dashen
• Υψόμετρο: 4.550 μ.
• Τοπογραφικό έξαρμα: 3.997 μ.
• Τοπογραφική απομόνωση: 1.483 χλμ.
• Οροσειρά: Σέμιεν (Semien)
• Χώρα: Αιθιοπία
• Κοντινότερη μείζων πόλη: Gondar
• Γεωγραφικές συντεταγμένες: 13.236, 38.368

Για το πέμπτο ψηλότερο αφρικανικό βουνό, αφήνουμε τα ανατολικά υψίπεδα και μεταφερόμαστε στο Κέρας της Αφρικής. Το Ρας Ντασέν είναι το υψηλότερο σημείο στην γεωλογικώς ιδιόμορφη Οροσειρά Σέμιεν στην βόρεια Αιθιοπία.

Παρόλο που αρχικά σχεδίαζα να το ανέβω κι αυτό όταν ήμουν στην κοντινή πόλη Γκόνταρ, κάποιες απρόσμενες περιπλοκές δυστυχώς δεν μού το επέτρεψαν. Το έχω ωστόσο στο πρόγραμμα για την επόμενη επίσκεψή μου στην Αιθιοπία.

Στο οδοιπορικό μου βιβλίο «Από το Κέιπ Τάουν στην Αλεξάνδρεια» αφηγούμαι τα ποικίλα μου βιώματα κατά την διάρκεια μίας εξάμηνης διά ξηράς διασχίσεως της Αφρικανικής Ηπείρου, και διαβιβάζω μία σοβαρή μεν, γλαφυρή δε, απεικόνιση της ετερόμορφης και ιδιάζουσας αφρικανικής πραγματικότητας...