Antsirabe, avec une population d’environ 400 000 habitants, est la troisième plus grande ville de Madagascar. Son nom signifie « le lieu du sel abondant ». En raison de ses nombreuses sources thermales et d’eau douce, elle est aussi surnommée la Cité de l’Eau. Connue pour sa diversité culturelle (un véritable creuset de tribus malgaches) et pour son impressionnante flotte de pousse-pousse, elle a également hérité du surnom de capitale malgache du rickshaw. Cette ville fut la première étape de notre road trip dans le sud de Madagascar en décembre 2023…
De Antananarivo à Antsirabe via Ambatolampy
Nous avons quitté Antananarivo vers 10 heures du matin et suivi vers le sud la route nationale principale qui relie les deux villes. Bien sûr, j’appelle cela une autoroute de manière toute relative. Elle n’avait pas de voies délimitées et était à peine assez large pour laisser passer deux voitures côte à côte, tout en étant partagée par les vélos, les piétons, les charrettes à bœufs et tout ce qui roule. Cela dit, elle était goudronnée et comportait relativement peu de nids-de-poule.
Après un court arrêt pour quelques photos dans la ville d’Ambatolampy, connue pour sa production d’ustensiles de cuisine en aluminium, nous avons roulé sans interruption pendant environ quatre heures et atteint Antsirabe en début d’après-midi.
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Hébergement à Antsirabe
Nous avons d’abord cherché un hébergement dans une maison d’hôtes appelée Eco Lodge Les Chambres Du Voyageur. L’ambiance était idyllique et les chambres abordables à 80 000 ariary, mais l’endroit était malheureusement complet. Nous avons ensuite essayé un autre lieu appelé Couleur Café. C’était également très charmant et disponible, mais un peu trop chic et donc hors budget pour nous. Nous avons fini par nous installer dans un petit hôtel local appelé Blue Sky ; rien d’exceptionnel mais propre, chaleureux et pas cher à 40 000 ariary. Vous pouvez explorer d’autres options d’hébergement sur la carte ci-dessous.
Exploration d’Antsirabe
Nous avons rapidement déposé nos affaires et sommes partis explorer la ville. Une bande de pousse-pousseurs était postée devant l’hôtel et nous a immédiatement abordés. Mais pour le moment, nous les avons éconduits, décidés à marcher.
Nous avons commencé par la pittoresque gare ferroviaire de la ville, située juste au coin de notre hôtel. C’est le terminus sud du chemin de fer nord du pays qui relie Antsirabe à Antananarivo et Toamasina. Quelques rares liaisons de passagers semblent encore en service. La gare, cependant, avait l’air totalement abandonnée et délabrée.
Nous avons poursuivi notre balade le long de l’Avenue de la Gare : une large avenue bordée d’un parc verdoyant en son centre menant à la gare. Des pousse-pousseurs, des femmes et des enfants mendiants, ainsi que des vendeurs de rue proposant souvenirs et victuailles nous ont suivis tout au long du chemin.
Nous avons ensuite emprunté l’Avenue Jean Ralaimongo en direction du centre-ville. En chemin, nous nous sommes arrêtés dans un agréable café pour boire un jus et manger une pizza. À la sortie, un vieux pousse-pousseur, qui nous avait repérés dès notre arrivée, nous a abordés. Comme un tiers des personnes rencontrées dans le pays jusque-là, il s’appelait Patrick. C’était un type sympathique, et nous lui avons dit que, pour l’instant, nous préférions marcher, mais que si nous le recroisions plus tard, il pourrait nous ramener chez nous. C’était son signe d’espoir pour continuer à nous suivre discrètement tout le reste de l’après-midi.
Nous avons visité la cathédrale Notre-Dame de La Salette, malheureusement fermée, et avons continué à déambuler au hasard. Nous avons vu plusieurs autres églises, une mosquée pour la petite communauté musulmane de la ville, ainsi que les marchés improvisés omniprésents qui occupent pratiquement chaque rue.
En fin de journée, nous nous sommes retrouvés sur les rives d’un petit lac au sud-ouest du centre-ville, appelé lac Ranomafana. La ville bien ordonnée s’arrêtait là, laissant place aux bidonvilles. Nous avons encore flâné un peu, discutant avec les habitants chaleureux et profitant de l’heure dorée, avant de retrouver Patrick qui rôdait toujours dans les parages. Je l’ai aidé à pousser son charriot en haut de la pente, nous sommes montés à bord et l’avons laissé nous ramener à l’hôtel.
Après un court repos, nous avons terminé la journée avec bières et dîner dans un bar-restaurant appelé Nirvana, situé à côté de notre hôtel. Nous avions prévu un lever matinal et une longue route le lendemain en direction de Morondava et de l’Avenue des Baobabs.
Galerie photo
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